可能有些人會誤以為，最近被頻繁討論的電子紙(ePaper)，是在這1、2年才研發出來的新產品，其實它已有將近10年的歷史，與LCD崛起的時間相去不遠。只是，電子紙過去很少得到媒體的關愛，一直到Sony、Amazon兩家國際企業大力行銷電子書後，才成為眾人注目的焦點。將電子紙製作成閱讀平台，就是所謂的電子書。產業界研發電子書的緣起，在於紙本書耗費太多森林資源，一台電子書便可儲存數千本書的內容，不但可減緩地球的生存危機，還能讓無數的中、小學學生，不用再背著沉重的書包去上學。
#@1@#當今，全球電子紙技術最先進的公司，應是位於美國的E INK，它也是Sony、Amazon電子書最重要的供應者。電子紙與傳統玻璃基板的差異在於，其具有可撓性、柔軟性，而且，其螢幕採取間接發光，與一般電腦螢幕採連續發光大不相同，所以更加省電。由於E INK專攻技術研發，並沒有自己的工廠，於是委託台灣的元太(8069)代工生產電子紙、電子書。元太生產電子書後，由E INK轉賣給Sony、Amazon，Sony、Amazon再將電子書銷售給消費者；由於Sony、Amazon擁有強大的通路，也使得E INK在電子紙市場領先群倫。從產品屬性來看，電子紙應稱作「電子紙面板」，即Epaper Display。在企業合作上，E INK與元太可說互取所需，共同創造出兩方的最大利益。早先，元太雖想發展中小尺寸面板，不過其只有2代線，很難與同業一拚高下，但由於生產電子紙也需面板的技術，於是與E INK一拍即合，成功在面板市場突圍，闖出一片廣闊的天空。然而，對於隸屬永豐餘集團的元太而言，如果電子紙的技術、專利，一直掌握在E INK手中，假使有其他家面板廠開出更優惠的條件，E INK便可能更換代工廠，那麼，元太在面板產業最大的優勢，可能就將付諸流水。於是，就在2009年6月初，元太買下了E INK 100％的股份，成為E INK的母公司，免除了後顧之憂。
#@1@#由於在電子紙技術上，E INK領先全球各廠商，所以就連韓國大廠LG，也得付給E INK技術授權費；而在元太買下E INK後，LG等於每年得付技術授權費給元太，堪稱台灣面板產業的里程碑！在台灣的面板廠中，除了元太耕耘電子紙市場有成，友達(2409)也展現強烈的企圖心。與友達合作的技術廠商鑼(SiPix)，原是華人在美國創立的企業，目前已在新竹設廠，其主力產品乃是電子標籤，可大量運用在大賣場、量販店；如果大賣場、量販店使用電子標籤，一旦要進行折扣戰，就不必用人工一個又一個更換標籤，只要從電腦更改即可，既省時又省力。目前，電子紙的相關技術可說五花八門，應用也愈來愈多元，除了電子書、電子標籤，在可見的未來內，還可能廣泛運用於低階手機、服飾與平面雜誌。以手機而言，不少消費者只需撥打、接收、傳收簡訊與顯示時間等簡單功能，所以他們只要購買以電子紙為螢幕的低階手機即可，而此種手機的價格也將更為低廉。現在，美國已有服裝設計師，將電子紙運用在服裝的材質，消費者可根據喜好、場合，改變衣服的顏色與圖案，不會發生「撞衫」的窘境。
#@1@#至於平面雜誌，美國《君子雜誌》(Esquire)已開始使用電子紙為封面材質，以電子紙製成的雜誌封面，圖案可產生變化，比一般以紙本為封面的平面雜誌，更具話題性。面板業的終極夢想，應該是製作出有如奇幻小說《哈利波特》(Harry Porter)所拍攝電影裡的報紙，每張照片都像DV般，可以重現新聞場景。目前，電子書依然是電子紙產業的主流。在2008年，全球一共售出約300萬台電子書，到了2012年，推估將可售出約1700萬台，成長超過5倍，可說是面板產業的「新藍海」；但是這片「新藍海」的面積、深度到底有多大多深，目前還難以想像。不過，電子書的主要市場，還是在歐洲、美國，因為迄今，電子書的中文閱讀軟體還未研發成功。值得注意的是，電子書發展潛力相當雄厚，卻仍還有諸多尚未克服的缺點。首先，許多歐、美人士喜歡在戶外讀書，但電子書在陽光照射下，仍難以觀看；其次，由於電子書的產量還不是很大，所以良率仍有待提升；其三，目前只有黑白螢幕的電子書，如果要做出彩色螢幕，那就得看終端市場的接受程度。而在市場價格秩序上，電子書可說是比PC、Notebook、Netbook更低階的「電腦」，但因為沒有CPU，僅有閱讀的功能，價格必須比Netbook更便宜，才能普及化；而能不能順利切入教育市場，更將是電子書的成敗關鍵。
#@1@#最大的麻煩在於，電子書主要功能乃是閱讀文章，但出版社卻不見得願意授權，提供數位內容；因為電子書一旦普及，數位內容極容易複製、流傳，那麼，人們將更不願意付費「買書」，勢必將嚴重打擊出版市場。如何解決此一問題，將是電子書業者能否茁壯的重大關卡。
