地方中心／苗栗報導
苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步進香活動，今年報名人數17萬9971人，再創歷史新高。17日下午總統蔡英文、副總統賴清德接力前往拱天宮及山邊媽祖宮參拜，並分別參加淨轎儀式以及恭迎白沙屯媽祖出神龕，媽祖於18日凌晨將由苗栗縣長鍾東錦等各界人士與信眾恭迎登轎，鑾轎隨後起駕並展開為期9天的宗教之旅。信眾們將跟隨媽祖神意指示的路線，南下經台中、彰化再到雲林北港朝天宮進香，徒步跨越4縣市、往返約400公里的路程，預定23日中午前扺達北港，24日零時10分進火，26日下午2時35分回宮，4月6日1時35分開爐。
這場年度宗教盛事受到社會各界高度重視，包括總統蔡英文、副總統賴清德、內政部長林右昌、前部長徐國勇、立法院副院長江啟臣、苗栗縣長鍾東錦、苗栗縣議會議長李文斌及多位縣議員、各級民意代表、鄉鎮長等人皆出席活動。下午3時許總統蔡英文首先抵達拱天宮，參加淨轎儀式，接著蔡總統到山邊媽祖宮祈福。晚間8時副總統賴清德抵達山邊媽祖宮參香，接著到拱天宮恭迎白沙屯媽祖出神龕。
總統蔡英文表示，很高興能參與白沙屯拱天宮媽祖徒步進香活動，今年有將近18萬人報名參加，創下紀錄，還有外國人也來參加，表示這個活動走向世界，她感謝廟方人員及所有志工，並祈求媽祖婆庇佑台灣風調雨順、國泰民安，整個進香活動圓滿順利。
苗栗縣長鍾東錦表示，感謝各個參與進香活動的宮廟人員用心規劃整個活動，也感謝沿途台中、彰化、雲林等縣市政府的協助及警察同仁維持交通、秩序的辛勞，這個活動已經有百年歷史，參與人數越來越多，總統、副總統及多個縣市首長都來參加，也歡迎全國各地媽祖的信眾，大家來這裡參拜，希望大家在進香過程中，珍惜取用各項結緣物資、不要浪費食物，並遵守秩序及交通規則，希望這次進香活動的參與者都能快快樂樂出門、平平安安回家。
今年拱天宮媽祖徒步進香活動報名人數將近18萬人，17日通霄鎮公所晚間7點在拱天宮前私人停車場辦理媽祖起駕前晚會文化藝術表演，邀請林琇琪、葉諾帆、沈建豪、林良歡、王品澔帶來經典歌曲演唱，為這項傳承200多年的民俗文化活動暖身，拱天宮周邊和沿途的結緣站，則供應各種飲品和食物為香燈腳補充能量，以迎接體力與毅力的嚴苛挑戰。白沙屯拱天宮媽祖前往北港進香活動，具有200多年歷史，全程徒步行走，來回約400公里，跨越4縣市，是台灣路程最遠、歷史最久的進香活動，而且沒有固定路線，完全依照媽祖神意指引，為相當獨特的宗教文化，民國97年登錄為苗縣無形文化資產，並由文化部指定為國家重要民俗無形文化資產，102年入選內政部「台灣宗教百景」之一。
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