美國聯邦第一巡迴上訴法院近日做出裁定，明確指出在公開的點對點網路（peer-to-peer network）上匿名分享檔案，並不自動產生美國憲法第四修正案（關於保障公民免受不合理搜查與扣押的憲法條款）所保護的隱私權。這項判決強調，當使用者自願將資訊暴露給公眾或陌生網路參與者時，通常無法主張對該資訊抱有合理的隱私期待。
此案涉及一名被告，他利用 Freenet（一種設計旨在提供使用者匿名性的點對點檔案分享網路）來散佈兒童性虐待影像（CSAM，此類內容構成嚴重犯罪）。然而，執法機關透過一款名為 Freenet Roundup 的監控工具，追蹤到該網路上的資料傳輸，並成功將索取 CSAM 檔案的請求追溯至該被告的 IP 位址。隨後，美國聯邦調查局（FBI）取得搜查令，搜查其住家，並查獲包含更多違禁內容的電子裝置及外接硬碟。
該名被告曾請求法院排除這些證據，主張執法機關在沒有搜查令的情況下，透過 Freenet Roundup 取得的資料構成「推定不合理搜查」，違反了第四修正案。然而，這項動議遭到駁回。該被告最終有條件認罪，承認持有 CSAM，但保留上訴權利。他因此被判處 120 個月（即 10 年）有期徒刑，外加五年監管釋放。
法院在判決中指出，這名被告選擇在 Freenet 的「開放網路模式」（Opennet mode）下運作，而非較為安全的「黑暗網路模式」（Darknet mode）。在開放網路模式下，他的電腦會自動接受來自網路上陌生電腦的連線，並與從未互動過的電腦交換資訊。調查人員並未入侵其電腦、繞過安全措施，或遠端搜查硬碟內容。相反地，他們只是接收並分析了該被告電腦在公開網路中傳輸的資訊。在這些情況下，法院認為被告對這些通訊內容並沒有客觀合理的隱私期待。
這項判決對執法機關和一般大眾都提供了重要啟示：了解科技的實際運作方式與法律條文同等重要。法院持續區分使用者自願暴露給他人的資訊，與個人數位儲存空間中的隱私內容。前者可能不構成第四修正案的搜查行為，而後者幾乎總是需要搜查令或其他獲認可的例外情況。法院表明，雖然會保護個人電子裝置中的隱私利益，但也同樣明確指出，第四修正案並不會保護使用者明知故犯地放置在公開數位市場中的資訊。
