龍交龍,鳳交鳳,老鼠的朋友同樣也會在牆上打洞;古今皆然,商場與官場上不言自明的「潛規則」是,小商人結交小官,大商人結交大官,豪商巨賈結交國王、皇帝、總統、總理、首相,沒人敢亂了次序。在台灣也是如此,李登輝、陳水扁雖出身學界與草莽,但當上總統後,同樣「談笑有鉅商,往來無窮人」,蔣經國雖號稱有10多名普羅階級的「民間友人」,但那只是獨裁者故做親民、愛民的樣板戲,沒人相信這些「民間友人」,敢在晚上一通電話打到七海官邸,與蔣經國閒話家常。而在中國,上達「天聽」的紅頂商人不獨今日有,早在春秋、戰國時代,紅頂商人早就能左右時局、制約公侯,此稱號更非胡雪巖、盛宣懷的特權,胡雪巖的徽商前輩江春,便被譽為「以布衣與天子交」,備受乾隆皇帝寵信,連胡雪巖、盛宣懷都遠遠不及。從明代末年起,徽商便在鹽業舉足輕重,兩淮鹽礦幾乎掌握在徽商、晉商手上,販鹽的徽商之根據地不在安徽省,而在江蘇省揚州,加上明、清兩代,販鹽須取得官方所認可的專利權,因此專利權由徽商世代承襲,因此愈來愈富有,甚至讓中央政府都為之側目。
#@1@#江春家族發跡自他的祖父江演。江演出身於安徽省黃山南麓的歙縣,在順治年間,便離開家鄉來到揚州,經過多年的苦心經營,躍居於揚州最具影響力的徽商之一。當時,兩淮鹽區的鹽商有8大領導性商號,並稱「八大總商」,江演即為其一。江演「總商」的位置,後來分別傳給兒子江承瑜、孫子江春。江春出生於1720年,即康熙59年,原本祖父、父親計畫栽培他走上仕途,只是他屢試屢敗,所以也跟著從商;然而,江春的父親英年早逝,當時江春年僅19歲,卻承襲了「總商」的職位,因為江家的商號名為「廣達」,因此不少人也稱他「江廣達」。只是,江春並非只會玩樂冶遊的公子哥,而是雄才偉略的企業家,他擔任「總商」之位長達40多年,不但個人影響力舉足輕重,更將徽商的名望提升至頂點。在康熙、雍正年間,徽商與中央政府關係並不好,電視劇《雍正王朝》前幾集,描寫的便是仍為阿哥的雍正,如何向這些吝嗇的鹽商募款賑濟黃河水災災民的故事。江春扭轉了徽商的形象,關鍵便在於乾隆皇帝6度南巡,江春等徽商既出錢又出力,讓乾隆皇帝「龍心大悅」,最後來賜予他布政使的榮銜,為其他徽商所遠遠不及。
#@1@#1761年,即乾隆27年,乾隆皇帝第3次「下江南」,造訪江春的私宅「江園」,江春把乾隆皇帝照顧得無微不至,將「江園」改名為「淨香園」,在當時可是萬人豔羨的美事。3年後,乾隆皇帝第4次巡視江南各省,此次南巡更讓江春聲譽鵲起。故事版本繁多,大底上市乾隆皇帝與眾徽商餐聚,席間突然發問,「瘦西湖上有無白塔」,徽商們都知道瘦西湖旁並無白塔,但覺得丟不起這個臉,於是全都愣住了,但江春卻回答有,眾人驚訝不已。乾隆皇帝高興之餘,立刻發旨要於隔天參訪。以當時的土木技術,根本無法一夜造出一座白塔,但倘若乾隆皇帝看不到白塔,江春勢必人頭落地。江春當晚派人徵調鹽包,堆成一座白塔,當時鹽價高昂,一座鹽塔等於一座金山,可見江春財力過人。第2天,幸好瘦西湖起了大霧,乾隆皇帝在一片迷茫中,果然見到一座白塔,江春就此躲過一劫;乾隆皇帝離開揚州後,江春立刻派人在鹽塔所在位置,蓋起一座白塔,以免犯下欺君之罪。當然,江春殫精竭慮、耗費鉅資,才取得乾隆皇帝布衣之友的稱號,乾隆皇帝也投桃報李,要求地方官員多向江春諮詢。實際上,江春與乾隆皇帝之間,當然沒有真正的情誼,江春需要天子之友的名號當保護傘,擴大自己的事業體系,乾隆皇帝好大喜功、屢興戰事,需要江春幫忙籌措軍費,以補國庫之不足,據傳江春等鹽商捐款達數千萬兩,才讓清帝國財政不至於破產。