歐洲能源危機正在衝擊高耗能產業,其中化肥產業難以倖免。歐洲化肥行業主要遊說組織表示,目前歐洲天然氣價格比美國高出八到十倍的情況下,歐洲化肥生產商無法在全球市場上競爭。
天然氣價格飆漲已導致歐洲化肥產能減少70%,歐洲化肥生產商CRU集團表示,在天然氣價格飆漲後,公司每生產一噸氨氣就會損失約二千美元。德國最大天然氣消費企業兼化肥供應商巴斯夫表示,可能將為了節省天然氣而減少氨產能。
天然氣短缺影響化肥產出 波及糧食生產
現代農業中,化肥一直是產量的關鍵保證,按產品分,可分為氮肥、磷肥、鉀肥和複合肥四個大行業,化肥目前在全球40%-60%糧食生產中發揮著重要作用,經過幾十年對化肥的自由使用,全球農業土壤中的營養物質已被破壞性地消耗掉了。如果沒有化肥的幫助,這些已嚴重退化的土壤產能將大大下降,而且產出糧食的營養成分也將更低。
氨是尿素的主要原料,而尿素是氮肥的主要肥料,氨是煤或天然氣轉換而來的,天然氣對於糧食生產所必須的氮磷鉀肥必不可少,約占化肥生產總成本70%。天然氣嚴重短缺的歐洲最感到頭痛的化肥就是氮肥。
通常來說,一噸氮肥需要消耗1.5噸煤或615立方公尺天然氣,歐洲每年生產約二千萬噸氨,現在由於產量下降需要每月新增20萬噸的氨進口,如果歐洲農民從其他出口商進口更多化肥產品,下季度化肥使用量降幅最大地區,預估是撒哈拉以南非洲,降幅可達23%,其他諸如南亞和拉丁美洲部分地區等脆弱的農業市場同樣受到衝擊,並且造成全球糧食市場出現緊張局面。
近期化肥製造商Yara International、K+S AG、Borealis AG和Fertiglobe Plc都警告,接下來歐洲將進一步限制化肥產量。按照國際化肥協會(IFA)的說法,全球農民或將在下一季將化肥使用量減少約7%,刷新2008年以來的最高水準。
在冬季來臨之際,部分歐洲國家不得不在未來糧食生產和供暖之間做出選擇,他們將選擇供暖。可預期明年氨價格將強勁上漲,農民只能減少購買,而預期的收成也會減少,造成全球糧食市場出現緊張局面。氮肥主要生產商CF Industries Holdings銷售高級副總裁Bert Frost表示,氮肥短缺意味著今年晚些時候和2023年可能出現糧食短缺。
衝擊食品供應鏈
天然氣的短缺不僅影響氮肥,也影響化肥生產過程中的副產品─二氧化碳。二氧化碳在食品行業應用十分廣泛,例如生產啤酒和碳酸飲料過程中需要充入大量二氧化碳,保鮮用的乾冰也是二氧化碳製成,在屠宰動物過程中用二氧化碳使其昏迷,在填充袋置入二氧化碳可以延長保鮮期。九月初,英國第二大二氧化碳供應商Ensus Ltd.曾臨時停產,近日,英國最大二氧化碳供應商CF實業(市佔率達42%)停止了英格蘭一家工廠的生產,進一步減少當地二氧化碳供應,預期在能源價格飆升、英鎊貶值、原料成本上升和勞動力短缺等多重壓力後,二氧化碳短缺將進一步衝擊英國食品供應鏈。
乾旱缺水 農作物大幅減產
除了氮肥短缺,今年夏天歐洲還遭遇五百年來最大旱災,歐盟委員會將今年歐盟玉米收成預期下調10%,根據法國農業諮詢公司Strategie Grains九月發布的一份報告,歐盟當前2022-2023年農作物季度的玉米產量預計將降至5540萬噸,創15年來最低水準,年增率下降超過20%,這一預測較七月預計的6540萬噸下調15%。美國農業部最新預測顯示,由於西班牙、法國南部、義大利和巴爾幹地區仍處在乾旱和缺水,歐盟農作物當中減產幅度最大的是葵花籽,產量將減少六百萬噸,降幅達到11%。
氣候變化同樣導致美國重要農業區作物產量下降情況持續超過一年,今年美國受乾旱影響最嚴重的地區為中部和南部大平原,而產量受到最明顯衝擊的兩大農作物是高粱(主要用於動物飼料)和棉花。
根據美國農業部數據顯示,在德州由於收成過低,棉農已經放棄近70%農作物。今年美國40%地區都受到乾旱侵擾,美國玉米產量或將刷新2012年乾旱以來最低水準,去年馬鈴薯收成已創十年來新低,預計今年收穫面積年增率將下降4%。