肝臟位於右上腹部、橫膈膜下方，主要功能是體內解毒及代謝，但因為肝臟內部沒什麼痛覺神經分布，因此，即使發生病變也不會有任何的警訊，等到發現不適時，往往已經是癌症中末期了。
台灣藝人薛岳、香港知名藝人沈殿霞、梅豔芳均因癌症辭世，導致人人聞癌色變，當醫師對著癌症末期病人「宣判死刑」時，除了坐等癌細胞吞噬之外，似乎真的束手無策。根據衛生署統計資料顯示，2009年國人主要十大死因，惡性腫瘤連續29年蟬聯第一名，死亡人數為39917人，占比達28.1％。
其中，肝癌位居男性癌症死亡率第一名，女性則位居第二名。「門診中有6成比例是肝膽患者。」榮總胃腸肝膽科主治醫師霍德義教授表示。由此可見肝病是台灣最大的本土病，每年約有5千人死於肝癌，4千個人死於肝硬化，加上肝炎及其他肝病過世的，台灣一年有1萬人死於肝臟的疾病，全台灣約有300萬人受B型肝炎之苦。
B、C型肝炎 致癌主因
肝癌的成因包括慢性病毒性肝炎(B、C、D型肝炎)、酒精、藥物、黴菌毒素、血色素沉積症，以及任何原因引起的肝硬化等。「在台灣，100個肝癌患者中有90個是由慢性病毒性B型及C型肝炎所引起的。」霍德義教授提到，肝癌的成因與慢性B、C型肝炎及肝硬化有著密切的關係。而酗酒是肝癌的危險因子之一，舉例來說，每日喝70c.c.高粱酒，持續超過7~8年就可能罹患肝硬化，每日飲酒80克以上，超過10年，罹患肝癌危險性增加5倍。
而慢性病毒性B型或C型肝炎患者，則可能在出現肝硬化前即有肝癌生成，酗酒、亂服成藥、吃進來路不明飲食是肝癌高危險群。另外，慢性病毒性B型及C型肝炎的病患經長期的感染後進入肝硬化，發生肝癌的可能性就大為提高，預防肝癌就要從這方面著手。
「檢驗本身是否有B型及C型肝炎，遠比知道血型重要。」霍德義教授建議，慢性病毒性肝炎是肝癌發生的最大危險因子，如果有慢性病毒性B型或C型肝炎，應該每半年做一次血清腫瘤標記「甲種胎兒蛋白」(Alpha-fetoprotein，AFP)、肝功能及腹部超音波檢查，瞭解是否有腫瘤產生。
在治療方面，慢性B型肝炎可選擇疫苗注射或是藥物抑制，但目前很難根治；C型肝炎則採取疫苗注射合併藥物一起治療，等到穩定後即可停藥，靜待一段時間後再次抽血檢查，治療後部分病患可以完全根治。
切除與移植 根治首選
霍德義教授表示，以華人地區來分析，慢性B型肝炎主要是垂直感染，大多數是在學齡前(6歲)感染，在經歷1985年國內大規模實施注射B型疫苗防範後，感染率已從15％(即7人就有1人感染)，降到目前大約1％的比例。至於慢性C型肝炎最常見是輸血及共用針頭引起，因此，應避免非必要的注射、輸血，並要小心篩檢血液製品及洗腎儀器設備的隔離消毒等預防措施。
一旦確定罹患肝癌，要用哪種治療方式？霍德義教授表示，肝癌的治療方法必須考慮到病患的肝功能，另外，腫瘤的大小、數目及位置也會影響治療的規劃。舉例來說，無線電頻率燒灼(Radiofrequency ablation)主要針對小於3公分的腫瘤，而標靶治療雖然目前證明有療效，但只有3％有成效，平均延長壽命也只有3個月，而且仍有病患在治療後有肝功能惡化出現。另外，也可能因為腫瘤本身屬於極易到處轉移、分化不好的肝癌，就會出現有轉移到下針穿刺途徑(肝表面或皮膚)的可能。
目前關於肝癌治療方式，霍德義教授表示，在100個肝癌患者中，約有20個選擇外科手術切除、2個選擇肝臟移植、50個選擇經導管動脈化療栓塞法(Transcatheter arterial chemo-embolization，TACE)，其他則是局部摘除，包括腫瘤內純酒精(PEIT)或醋酸注射(PAI)、微波燒灼(Microwave)、無線電頻率燒灼，或最新的標靶治療法。
根據行政院衛生署的統計， 2008年國民醫療保健的最終支出為7885億元，而用於個人醫療者約7078億元，占了89.8％，較2007年增加3.8％，其中用於癌症的醫療費用為702億元，占所有疾病醫療支出的9.9％。目前公認只有外科手術切除、肝臟移植及部分的無線電頻率燒灼屬於根除治療，是肝癌治療的首選，肝臟移植假設沒有健保給付，自費需100萬元以上，外科手術自費約10~20萬元。若肝癌內純酒精注射是產生凝固性壞死，由於酒精的擴散有限，所以只能用於小型肝癌，必須治療多次，例如每周2次共4至6次不等。無線電頻率燒灼健保只給付固定口徑的針(LeVeen needle)，且自穿刺診斷到核准使用大約耗時一個月。經導管動脈化療栓塞法由放射科醫師施行，每3到5個月治療一次，每次自費約3~5萬元。標靶治療則一個月15萬元。
不只是肝癌，各種癌症都可說是健康的隱形殺手，國人普遍聞其色變，也讓許多強調保肝、養生的健康食品應運而生，霍德義教授表示，市面上各種保健食品，有些甚至強調對抗癌具有療效，其實這些並無科學證據證明能直接用對抗病毒或癌症，唯一有用應該是針對病症形成因素去治療才是正確，畢竟定期追蹤檢查，及早發現、及早治療，才是預防癌症的最佳方式。
前十大主要癌症
1 肺癌 19.9％
2 肝癌 19.4％
3 結腸直腸癌 11.4％
4 女性乳房癌 4.0％
5 胃癌 5.7％
6 口腔癌 5.6％
7 攝護腺癌 2.3％
8 食道癌 3.7％
9 胰臟癌 3.7％
10 子宮頸癌 1.6％
