美國專利商標局(United States Patent and Trademark Office；USPTO)於2011年6月21日通過蘋果4項觸控專利，專利權大戰即將引爆。美國專利商標局通過的蘋果專利內容，主要涵蓋範圍為在具有處理器、記憶體和觸控螢幕的可攜式移動裝置上，使用觸控滑動開機解鎖，以及利用單指或多指操作手勢改變網頁的瀏覽區域。看似簡單的手指觸控操作，可說改變甚至可能徹底顛覆智慧型手機市場的生態，能掌握此趨勢並追隨者，如宏達電、三星等，如今均成為此市場的後起新秀，而既有手機霸主如諾基亞、RIM等，則因未能推出類似的產品，而在智慧型手機市場中開始敗退。智慧型手機 都有蘋果影子當中的關鍵，在於蘋果於2007年發表首款iPhone時，所率先提出的觸控操作手勢，是到目前為止，最直覺的手持裝置操作方式，因此iPhone發售後，加上競爭對手的模仿，迅速成為全球使用者與業者的共識。可以說，iPhone的創新觸控操作體驗，改變了全世界對智慧型手機的看法，甚至是定義。時至今日，每一支智慧型手機，無論品牌、作業系統、高中低階，都可見到蘋果觸控手勢的影子。根據國際研究機構Gartner調查，今(2011)年第1季蘋果於全球智慧型手機排名第2、擁有18.7％的市場占有率，若諾基亞與微軟的Windows Phone 7發展不順，蘋果超越市占率24.2％的諾基亞可說指日可待。憑藉著iPhone的成功，蘋果已經是智慧型手機市場的巨人，而若再利用此專利作為競爭手段，無疑將會更加拉開與競爭對手的差距，其市場地位將更為穩固。這也是為什麼，當上述提到的蘋果觸控專利核准並經披露後，立刻引起相關媒體、研究機構與業者高度關注。因此專利被核准後，根據過去專利戰的經驗來看，蘋果有可能利用此專利，輕則向所有智慧型手機的業者收取不等的專利費用，重則可向法院申請，禁止競爭對手銷售侵犯該專利的智慧型手機。在商場上，專利可說是相當有效的競爭手段，為了能達到最大獲利的目標，投入龐大資源於專利開發、布局與訴訟，已經是當今企業營運的常態。可消耗競爭對手資源近年來智慧型手機快速成長，從去(2010)年的2.8億支、預估今年的4.6億支到明(2012)年的6.3億支，可說是相關品牌業者與零組件廠商的兵家必爭之地，當中專利更是常常被利用的競爭手段之一。而近期最引人注目的，乃是剛落幕的諾基亞控訴蘋果侵犯其通訊專利一案，對諾基亞來說，雖然長遠之計還是必須推出成功的智慧型手機賺取利潤，但在其業務開始走下坡之際，從蘋果身上取得6億800萬美元的專利費，而根據德意志銀行分析師Kai Korschelt在其研究報告中指出，諾基亞可望未來在每個季度，從蘋果身上取得約1.38億美元的專利費。目前相關業者對於蘋果被核准的專利細節，仍在研究中，不過，就專利權限的角度來看，蘋果若欲以此作為提告侵權的理由，則被告的智慧型手機觸控技術需完全應用到蘋果被核准的專利，才有較高的機會被認定為侵權。不過，因相關廠商在設計產品時，除顧慮到完全模仿所帶來的專利訴訟風險外，為了與蘋果差異化，也會修改觸控手勢操作，希望能更得到使用者的喜愛，因此幾乎不可能與蘋果專利所描述的觸控手勢完全符合，故初步看來構成侵權的可能性不高。長期來看，不排除蘋果還是會透過專利訴訟的角度，來做為干擾競爭對手的手段。雖然上述提到幾個專利和解付費的案例，但更多的專利訴訟，往往需要耗費數年，常見到的狀況是，專利戰爭尚未結束，但市場戰爭已分出高下。而根據美國研究機構Asymco指出，蘋果有可能在今年第2季，其現金部位達到700億美元的水準，超過競爭對手諾基亞、RIM、宏達電與Motorola的市值總和660億美元，因此蘋果有充分的資源優勢，與競爭對手進行長期專利戰，可以達到消耗競爭對手資源與步調的目的。恐延燒至平板電腦領域不過，若更深入分析，可發現近年來熱門的Android陣營，面臨的專利風險會較採用其他如微軟的Windows Phone、HP的WebOS等較高，原因在於Android雖名為開放平台，但當中卻有不少專利漏洞，又因為Google並未向Android手機收取授權費用，因此當Android手機業者遇上專利訴訟案時，往往需要自力更生，無法期待Google會給予有力的協助。最明顯的例子，就是去(2010)年4月，宏達電率先與微軟達成協議，針對每支Android手機支付給微軟5美元的專利權利金，而作業系統市占率已超過蘋果iOS的Android陣營，即有可能成為蘋果首先開刀的對象。面對蘋果專利的潛在風險，大和國泰分析師張育華指出，為求避免被控侵權，其他廠商可能面臨支付權利金的局面，或拿其他專利交換。不過，經初步評估後，蘋果的多點觸控專利，可能會收取0.3~0.5美元的權利金，對產品成本的影響目前看來相對有限。除智慧型手機外，更讓許多業者關注的，是蘋果是否會憑藉已審核過的專利，進而作為另一個高速成長市場──平板電腦領域的競爭手段。由此看來，專利戰爭才剛剛開始，而這也解釋為什麼眾多世界級的品牌業者，對北電拍賣的6千多項專利權擁有高度興趣！
