石油短缺、油價暴漲似乎是全球最恐怖的難題;尤其近來中東不安,石油生產與運銷飽受威脅,目前又有颶風逼近邁阿密,會不會再造成美國供油緊張,是各國密切注意的焦點。誰也想不到,真正可怕的難題,竟是價錢低到不行,肆意流失浪費一點也不介意的水資源短缺。儘管專家都再三強調,目前全球石油供給並未失衡,只是恐懼心理與投機炒作讓油價大幅波動;而且只要油價持續保持在每桶35美元以上,各種替代能源,包括當今十分熱門的蔗糖所提煉的乙醇以及太陽能等,都可以補足石油的缺口而有餘,大家還是很難擺脫近半個世紀從羅馬俱樂部開始發出的警告。
#@1@#國際水資源專家發現,水資源減少的速度超過原先的預估,目前全球60億人中,有20億人正困於缺水危機;而且聯合國人口基金會預測,到2025年,全球人口預估達到79億時,其中會有50億處於欠缺安全飲水的困境。再往後,情況還會加速惡化。因此,在我們有生之年,應該見不到能源不足的危機,但卻可能身逢嚴重缺水的危機,並且幾乎無一能倖免。台灣近幾年缺水的窘況記憶猶新。其實台灣每年平均降雨量也有2,500毫米,若能有效利用,供應2,300萬人所需,絕對綽綽有餘。
#@1@#台灣缺水的原因其實很簡單;我們一方面靠天飲水,一方面又揮霍無度。充沛的雨量,因為地形中央高而坡度陡,一降到地面就立刻沖刷入海,能夠保留下來的少之又少。但這僥倖留存的雨水,其中絕大部分投入農牧業,而其總產值卻不及GDP的2%。這裡反映兩個問題:其一是,農牧業者是否以最高效率利用這些珍貴的水源?其二是,如此珍貴的水源是否用以生產最高價值的農牧產品?這兩個答案都是否定。倒不是台灣的農牧業者特別愚鈍,全球皆然。根據調查,平均全球的水資源,75%投入農牧業;因此,吃一公斤肉,你就耗用了一萬公升的水,小小一包零嘴,300大卡的的熱量,每一大卡平均需要1公升水。以水資源之如此短缺,而且還在急速惡化,這一口肉、一嘴零食,我們能夠下嚥嗎?全球普遍的難題,可有辦法解決?不但有,而且簡單得難以想像。1980年代初期,澳洲跟絕大多數國家一樣,將灌溉用水逐戶分配給農民,其用量、使用時間,完全由政府主管官員負責安排。但當時澳洲政府打破成規,做了一個到今天幾乎全球各國都不能想像的改變:將已分配給農民的用水配額,變成農民的私有財產,不但用水可以自由買賣,而且這一項財產權也可以任意交易。這一項改變,徹底轉變了澳洲的農民與農業。因為用水是自有財產,農民個個精打細算,讓澳洲農業昇華為既聰明又有競爭力的產業;節餘的用水可以高價出售,因此人人各出奇謀,甚至上網找尋最佳買主。於是不僅水資源的效率無限提升,而且農牧業運用的水資源大為節省。有朝一日,全球政府都能學得澳洲的智慧,地球的水資源也將不可勝用。