當一個人功成名就後,常喜歡追奉歷史上一個同姓的成功人士為先祖。例如朱元璋建立明帝國之後,深為自己的貧窮身世而自卑,因此,努力與南宋大儒朱熹攀親帶故,而朱鎔基擔任中國總理後,公開宣稱自己乃是朱元璋的後裔,彷彿隱沒入歷史數百年的朱明王朝,經由他再現榮光。即便是擁有哈佛大學博士學位的國民黨主席馬英九也不例外。在思想上,他自稱是同為湖南人的清代儒將曾國藩的傳人;在血緣上,他則聲稱東漢「伏波將軍」馬援為其遠祖;不過,馬英九推崇馬援「窮當益堅、老當益壯、死當馬革裹屍」的精神,卻可能不知道:他曾是一位成功的富商。
#@1@#根據史書記載,馬援「長7尺5寸、色理膚髮眉毛容貌如畫」,是歷史上最英俊的武將之一;出生於西漢末年的扶風茂陵(今陜西省興平縣東北),先前往北方的邊疆經營畜牧業,後來,才棄商從戎,成為東漢的開國功臣。不過,馬援為何要到北疆放羊牧馬,卻有好幾種說法。一說,馬援的哥哥馬況擔任河南郡太守,不過由於薪資微薄,家中經濟每況愈下,馬援為了減輕哥哥的負擔,所以,向哥哥表達要到邊疆放牧之意,馬況認為弟弟十分有才幹,未來必成大器,於是答應他離家出外闖蕩。另一說是,馬援乃因讀書無成,只好前往邊疆奮鬥。也有一說,馬援原本是地方政府押送罪犯的小官,有一次因為太過同情一名重刑犯,擅自將他放了,無法交差的馬援只好逃亡,到遙遠的北方,過起風吹草低見牛羊的日子。馬援將畜牧業經營得有聲有色,並累積了傲視公侯的家產,有數百多家畜牧業前來依附在他的旗下,已充分展露其領導才能;根據被後世尊為養馬、相馬的經典《銅馬相法》,便出自他的手筆。不過,馬援對於富豪生活不甚留戀,他對親友說過,「擁有萬貫家產,最可貴的是有能力濟貧救急,否則就是守財奴了!」
#@1@#然而,在馬援隻身北上到變成大富商的這段歲月,西漢國祚終結於外戚王莽之手,王莽改國號為「新」;不過,新帝國的制度竟然仿照古書的記載,加上王莽倒行逆施,沒多久便烽煙四起、群雄爭霸。馬援決定從商場轉入戰場,於是把家產分給了家人、部屬,投靠在天水起兵的隗囂。馬援雖然變成軍人,但依然保持商人的務實性格;他後來從隗囂軍中跳槽至公孫述帳下,最後,才成為漢光武帝劉秀的部將。他曾對劉秀坦言,「當今之世,非但君擇臣,臣亦擇君」,簡單地說,就是「良禽擇木而棲」、「大好頭顱也得挑識貨的」,老闆挑選員工、員工同樣也挑選老闆,馬援善挑馬也精於挑老闆,因為最後的勝利者便是劉秀。東漢建國之後,漢光武帝劉秀生活還算相當儉樸,但不少功臣勳戚卻過著極為豪奢的生活;名列東漢開國功臣「雲台二十八將」之首的鄧通,財富、奴婢之多難以勝數,名將耿棄、「國舅」郭況的官邸與宅第,也極為富麗堂皇。然而,馬援卻一直戍守邊疆,先後與匈奴、烏桓、交趾等國作戰,並立志「男兒應該死在邊野,以馬革裹屍下葬」,不願過著舒適閒逸的生活,所以一直到了60幾歲,仍然向劉秀請纓上戰場殺敵;不過,也有論者主張:是因為馬援曾經投靠過三個陣營,所以,才無法像其他開國功臣般備受禮遇。最後,馬援因為罹患瘟疫,病死在攻打南部少數民族的遠征軍中;不過,劉秀的女婿梁松此時卻舉發馬援曾在交趾搜括珍珠,劉秀於是生氣地撤除他的侯位;因此,馬援的妻兒只能將他草草埋葬,沒有人敢前來弔唁。其實,所謂交趾的珍珠是當地所產的蔥;馬援從交趾運回許多大蔥,不過,卻被以訛傳訛成珍珠,讓梁松借題發揮。馬援死後蒙受不白之冤,甚至等到漢光武帝過世、漢明帝登基,馬援的女兒雖然貴為漢明帝的皇后,卻不敢公開為父親平反,直到漢明帝的兒子漢章帝即位後,才追謚馬援為忠成侯,恢復他應有的尊榮。