許多人以為鼻塞只是感冒或過敏的短暫困擾，但若鼻塞長期存在，背後可能隱藏著「下鼻甲肥大」這個常見卻容易被忽視的問題，重時甚至可能會影響睡眠及生活品質。一起來深入了解下鼻甲的功能和治療方式，還鼻子一個通暢的呼吸體驗吧。
下鼻甲是什麼？人體呼吸的重要調節器
鼻腔內有三對結構，分別是上鼻甲、中鼻甲和下鼻甲，主要的功能是讓空氣經過一些過濾以及加濕，使我們可以呼吸到新鮮、乾淨的空氣。下鼻甲位於鼻腔最下方，是體積最大的鼻甲，分佈著大量的血管，因此它能在短時間內腫脹或縮小，協助人體調節呼吸。
下鼻甲由骨頭及鼻黏膜軟組織所構成的，主要造成鼻塞問題的成因，就是與軟組織增厚有關。耳鼻喉科醫師薛健佑指出，隨著身體在鼻過敏或鼻炎、感冒的時候，組織會增厚、增生，這些肥厚的組織就會造成呼吸不通順。
許多民眾容易把下鼻甲與鼻瘜肉（鼻息肉）混淆，但兩者其實完全不同。薛健佑醫師表示，鼻瘜肉是額外增生的組織，而下鼻甲則是鼻腔內天生具有的結構，只是因為過敏或相關的反應，使得軟組織增厚，造成鼻塞的症狀。
戒菸好理由？常見的下鼻甲肥大原因
下鼻甲肥大是常見的鼻塞原因，薛健佑醫師說明，常見下鼻甲黏膜肥厚的成因有以下3點：
1.過敏性鼻炎
長期接觸過敏原（如塵蟎、花粉、動物毛髮）會使下鼻甲黏膜反覆腫脹，逐漸肥大。
2.上呼吸道疾病
感冒會使得下鼻甲因長期發炎而腫大，也會讓黏膜增生增厚。
3.有毒物質
例如空氣汙染、二手菸、過敏原等因子都會刺激鼻腔黏膜，導致下鼻甲黏膜持續發炎、增生肥厚。
下鼻甲肥大帶來的困擾，鼻塞、打呼都有可能！
下鼻甲肥大最直接的影響就是「鼻塞」，薛健佑醫師指出，當下鼻甲腫大時，鼻腔空間變窄，空氣流通不順暢，因此容易長期鼻塞，尤其是一側特別嚴重。此外由於鼻黏膜是呼吸道的上皮，所以增厚的同時，也會分泌很多的鼻水，會產生鼻水倒流等不適症狀，甚至因為鼻子的黏膜過於阻塞，也可能導致睡覺時會有睡眠呼吸中止的現象。
下鼻甲黏膜肥厚不一定需要治療，主要會視患者的生活品質來做決定。薛健佑醫師表示，如果今天因為下鼻甲黏膜肥厚而導致呼吸阻塞，或是有打呼、睡眠呼吸中止等現，就可以考慮積極處理這個問題。
下鼻甲肥大的治療方式，健保有給付嗎？
下鼻甲肥大的治療方式，會依照黏膜增生的原因，以及肥厚的嚴重程度而有所不同。薛健佑醫師說明，通常改善方式可以分為藥物治療與手術治療，藥物治療包括口服的抗組織胺、類固醇的鼻腔噴劑。抗組織胺能夠阻斷組織胺對鼻腔的刺激，而類固醇鼻噴劑則是在長期使用後，能夠幫助降低鼻甲黏膜的敏感度，改善下鼻甲肥厚的問題。
但是並非所有患者使用口服藥或鼻噴劑都會獲得改善，這時候就需要手術的介入。薛健佑醫師指出，目前有兩種較為主流的手術方式：
● 無線射頻手術
手術時間約15～20分鐘，只有針孔極小的傷口，因此不需住院，不需使用止血棉，術後恢復快，但由於只有改善肥厚的黏膜，並沒有處理骨頭的結構，因此也比較容易復發。健保並沒有給付，需要自費探針的耗材以及醫師的技術費用。
● 部份鼻甲切除手術或鼻中膈合併處理
意即所謂的傳統手術，手術時間約30～60分鐘，傷口面積較大，需要住院和使用止血棉，術後可能會結痂，需要較多時間復原，但可以處理的範圍較廣，比較不會復發。健保有給付手術，但止血棉有另外的費用需要考慮。
下鼻甲不能全切！什麼是「空鼻症候群」？
下鼻甲是屬於呼吸上皮，有重要的保濕、加熱、過濾髒空氣的作用，若是過度切除，可能會衍生出「空鼻症候群」的問題。薛健佑醫師表示，這是因為過度切除下鼻甲的體積後，鼻腔會產生一個很大的空間，使得吸氣時，這些氣流進到鼻腔空間後，會產生擾流或者是渦流，反而沒有辦法很順利的吸進肺部，所以雖然空間很通暢，但反而覺得更阻塞。
薛健佑醫師指出，空鼻症候群會讓患者容易長期鼻塞，甚至會造成肺部阻塞，甚至有研究表示這種不適感易使人感到憂鬱、鬱悶等情緒，所以下鼻甲的切除需要有經驗的專業醫師審慎評估後才能進行。
長期鼻塞、打呼不應忽視，若有下鼻甲肥大的可能性應儘早就醫。薛健佑醫師提醒，改善下鼻甲肥大不一定只有手術一途，可以與專業醫師溝通，先透過藥物治療觀察變化，若鼻塞得實在很辛苦，打呼得很厲害，再來接受相關的手術治療。
諮詢醫師：薛健佑醫師
學經歷：
國立陽明大學醫學系
國立陽明交通大學腦科所博士候選人
臺北榮總耳鼻喉頭頸醫學部 師三級主治醫師
台灣耳鳴醫學會 副秘書長
國立陽明交通大學醫學系教育部部定講師
美國史丹佛大學耳鼻喉科暨小兒耳鼻喉科訪問學者
