【健康醫療網／記者林則澄報導】民眾若頻繁以口代鼻呼吸，甚至連睡覺時嘴巴也總是張開，往往不只影響睡眠品質，長庚醫院兒童牙科主治醫師曾泳慈表示，「口呼吸」背後成因多樣，臨床上得視情況由不同專科醫師協助評估治療，另由於未成年孩子的臉部骨骼仍在發育，若長期呼吸方式異常，可能影響牙齒咬合與臉型，導致外觀也出現變化，提醒家長不宜輕忽。
口呼吸常見源頭是過敏 鼻塞、腺樣體肥大都可能有關
曾泳慈醫師受訪時說，口呼吸往往是上呼吸道受阻的結果，小朋友之所以會從鼻子改用嘴巴呼吸，常見的原因包括過敏性鼻炎導致慢性鼻塞或腺樣體肥大，另當扁桃腺腫大或反覆發炎時，也可能使上呼吸道變窄，導致鼻腔吸吐氣不順暢，於是習慣張口幫助換氣。此外，若孩子本身較肥胖，因舌體及咽喉周邊脂肪增加影響呼吸道口徑，隨著睡眠時肌肉放鬆，舌頭後塌導致呼吸道變得更窄，出現張口睡覺、打呼，甚至兒童睡眠呼吸中止症。這類孩子除了平時口呼吸外，也常伴隨夜間睡眠品質不穩定，部分則是黑眼圈較重、白天精神不濟，甚至影響課業專注力與整體發育情況。
曾泳慈醫師也說，兒童與成人口呼吸的不同之處是，成人的骨骼多已發育完成並定型，長期口呼吸雖仍可能影響肌肉張力與外觀，但對骨骼本身的改變通常不像兒童那麼明顯，由於兒童的臉部骨骼仍在發育，若長期存在口呼吸、鼻塞或張口睡覺等情況，可能讓上顎牙弓變窄、下顎後縮，臉型也可能因此拉長，連帶出現暴牙、牙齒凌亂，常合併咬合異常問題，影響外觀。這類潛在問題在骨骼尚未定型前都可能發生，又以青春期變化較為明顯，嚴重程度則會隨症狀持續時間、發育速度而有所不同。
家長未必會主動發現口呼吸 醫建議可留意相關警訊
不過曾泳慈醫師坦言，家長不一定會直接將口呼吸和「牙齒變亂」、「下巴後縮」進行聯想，因此臨床上不少個案反而是在一般牙科檢查時，因牙齒排列凌亂、暴牙，或下巴後縮、偏小，甚至是嘴巴常合不攏，才進一步發現有口呼吸或張口睡覺的情況，因此她也建議，家長可留意幾項警訊，包括孩子是否有鼻塞、睡覺時嘴巴是張開還是閉合，過程中是否會打呼，及黑眼圈是否變得明顯，或牙弓是否偏窄、牙齒排列有無異常、臉型中下半部是否顯得偏長，一旦孩子本身屬過敏體質，且經常出現上述情況，家長就應提高警覺。
口呼吸治療不是只看牙齒 得先找出呼吸道受阻根源
曾泳慈醫師表示，若孩子已出現口呼吸並影響外觀，進入治療階段後，並非只處理外觀問題，而是要先針對問題源頭，其中若問題來自過敏引發的鼻塞、腺樣體肥大或其他上呼吸道阻塞，須先交由耳鼻喉科、過敏氣喘科，必要時合併兒童睡眠相關專科共同評估，再搭配兒童牙科或齒顎矯正科處理後續的口腔與咬合方面問題。
外科手術介入 不是長期口呼吸導致的必然結果
兒童牙科方面，曾泳慈醫師指出，若孩子年紀還小、骨骼仍有生長潛力，部分患者經評估後，可進行肌功能訓練，協助建立正確的呼吸與口周肌肉使用方式，並視牙齒與骨骼受影響程度，再討論是否需搭配傳統的矯正器矯正。另有些民眾也會擔心，口呼吸造成的臉型與牙齒咬合問題，是否在成年後需進一步接受外科手術治療，她則認為，兩者未必有絕對因果關係，通常來說，透過外科手術改善異常的患者，通常除了牙齒咬合異常外，也涉及本身骨骼條件、肌肉代償與其他因素共同作用，未必是僅因口呼吸造成。
曾泳慈醫師也提醒，家長若希望及早發現相關問題，可每半年帶孩子前往醫療院所進行牙科檢查，而雖然政府目前透過兒童口腔預防保健服務進入國小校園，為學童進行口腔檢查，但多半僅能發現較明顯的蛀牙或外觀異常，至於口呼吸、肌功能運作或牙弓發育等較細部問題，通常仍需在牙科門診中，透過醫師問診與檢查才更有助於早期發現。
