【健康醫療網／編輯部報導】一提到「後悔」，多數人往往將其視為負面情緒。那是一種回想過去的選擇失誤，並懊悔「當初如果那樣做就好了」的情緒。
確實，後悔是令人痛苦的情緒，也被認為有時會成為情緒低落與壓力的來源。
後悔不一定是壞事 反而可能成為成長的開始
「一直後悔也無濟於事，應該向前看」這樣的說法，作為鼓勵是可行的，也有不少人會如此提醒自己。然而，若進一步將不可以後悔視為原則，否定後悔的情緒，反而可能剝奪自我成長的機會。
事實上，近年的研究顯示，後悔對於我們的生活而言，具有出乎意料的重要價值。
後悔之所以有用 與「自利偏誤」有關
人們之所以感到後悔有用，其中一個重要因素就是「自利偏誤」（Self-serving bias）。
所謂自利偏誤，是指人們傾向將成功或良好的結果，歸因於自身的能力與努力；失敗或不如預期的結果，則歸咎於外在因素或他人。
例如，當考試成績良好時，會認為是因為自己認真準備；但當成績不理想時，則會認為是題目太難或老師教得不好。這種解釋方式，往往是在不自覺的情況下發生，用以保護自身並減輕心理負擔。
沙佛瑞研究的有趣之處在於，人們經常認為自己的後悔經驗比他人的更頻繁，也更有價值。這反映出自利偏誤，也就是說個體傾向相信，比起他人，自己更能透過後悔獲得成長。
這些結果顯示，後悔並非單純的負面情緒，而是有助於促進個人成長與維繫人際關係的情緒。它讓人重新檢視過去的選擇與失誤，並將經驗轉化為未來行動的指引，可視為一種「情緒上的導航機制」。
因此，當產生後悔情緒時，可以嘗試將其視為促進自我提升的重要訊號，以較正向的角度理解。某種程度上，甚至可以把後悔看作是引導人們走向更美好人生的「情緒夥伴」。
想像不同結果 有助修正下一步行動
事實上，所謂「如果當時那樣做會如何」的「反芻思考」（Rumination），是想像既有結果之外的可能性。乍看之下，這種思考似乎容易引發後悔或自我否定，但實際上，正是這種想像，使我們得以修正行動，並持續向前。
根據伊利諾大學厄巴納—香檳分校（University of Illinois at Urbana-Champaign）的凱．艾普斯圖德（Kai Epstude）與尼爾．羅斯（Neal J. Roese）的研究，反芻思考對我們的影響機制大致可分為兩個面向。
第一，修正行動的能力。
當人們思考「如果當時再努力一點，結果或許會不同」時，便能看見下一步的改進方向。例如，「下次考試要提早準備」、「之後要更專心聽課」等，反省會轉化為具體的行動計畫。實際上，羅斯教授之後在西北大學（Northwestern University）的研究指出，受引導進行反芻思考的人，在後續任務中的表現平均高出約30％。
第二，對情緒的影響。
反芻思考雖可能在短期內引發低落或後悔，但同時也會提升「下次不再失敗」或「希望做得更好」的動機。研究顯示，能以正向態度看待反芻思考的人，往往在挑戰意願與行事謹慎度上都會有所提升。
也就是說，關鍵並不在於否定反芻思考的想法，而在於避免將其用於自我責備，並將其轉化為促進成長的自我覺察。
時間無法重來 但後悔可以成為人生指引
當我們回顧過去時，所產生的情緒，並非單純來自記憶本身，而是取決於我們如何看待未來的可能性。若能不執著於過去，並將焦點放在接下來的機會，後悔便能成為引導人生方向的參考依據。
時間無法倒流，但可以將後悔化為學習的過程，並以此決定未來的行動。這正是後悔真正的價值所在。
本文來源：《不該想的念頭清單》，大是文化
