【健康醫療網／記者黃嫊雰外電報導】進入青春期後，同儕往往成為青少年尋求支持與歸屬感的重要對象，朋友對孩子的影響有時還可能超越自己的父母和兄弟姐妹。美國《紐約郵報》報導，近期一項芬蘭研究發現，若青少年的同儕曾被診斷有身心疾病，自己日後獲得身心疾病診斷的機率也較高。如果朋友有身心疾病家族史，也就是因遺傳因素使得罹患身心疾病的風險增高，青少年的罹病風險同樣較高。專家強調，研究結果不代表身心疾病會「直接傳染」，重點是要留意同儕關係對心理健康的潛在影響，家長與學校都應重視青少年的心理支持，把握時機及早介入。
研究：同儕確診身心疾病 青少年日後獲診斷可能性亦較高
上述研究已刊登於《美國醫學會精神病學期刊》（JAMA Psychiatry），研究團隊分析超過60萬名青少年的資料，發現同儕具有身心疾病診斷，或家族遺傳風險得分（FGRS）較高，與青少年日後被診斷出身心疾病的可能性增加有關，且這種關聯性在高中階段最為明顯，但仍需要後續研究進一步釐清因果關係和相關生理機制。
美國札克爾山坡醫院及科恩兒童醫學中心兒童與青少年精神醫學部Consuelo Cagande主任表示，對青少年而言，與同儕的友誼是主要的歸屬感來源，比包括父母在內的成年人還要重要，因此青少年之間的心理健康是否會互相影響，也是值得關注的議題。
什麼是「情緒傳染」？可能是人類自我保護機制
所謂「情緒傳染」（emotional contagion）指的是，無論正面或負面情緒，都可能在人與人之間相互傳播。一般認為，這種能力是人類在演化過程中發展出的保護機制之一，例如看到他人感到恐懼時，自己也會不自覺提高警覺，為逃跑或應對潛在的危險做好準備。也有部分專家認為，人們會無意識地模仿他人的行為，進而表現出相似的情緒。
青少年身心健康互相影響？醫解析可能原因
以憂鬱症為例，Cagande主任推測，有些青少年可能帶有易感基因，也就是本身因遺傳或生理等因素使得罹病風險較高，但本人未必知道自己有家族病史；後續在與憂鬱情緒明顯的朋友相處或透過網路互動的過程，可能因長期接觸相似的情緒表達與思考方式，使這些青少年也逐漸表現出憂鬱相關症狀。
另一項可能的原因則是「常態化（normalization）」效應。當一名青少年向朋友分享自己正面臨心理困擾時，身旁的同儕除了給予支持，也可能開始重新檢視自己，觀察自己是否也有類似的情緒。
青少年可能因此意識到，自己也應該開始談論自己的壓力、困擾、無力感等感受。雖然每個人的身心狀況未必相同，青少年至少能藉此了解到自己並不孤單。對此，Cagande主任表示，與有相似經驗的人交流、分享感受具有正面效益，但若發現自己有心理健康相關問題，仍應尋求專業協助，僅依賴網路資訊可能受到錯誤資訊影響。
鼓勵青少年尋求專業協助 家長、學校也應主動關心
Cagande醫師也提醒青少年，如果聽到朋友談論自己的憂鬱傾向，甚至已經有自殺念頭，除了給予支持外，也應主動告知值得信任的成年人，讓朋友獲得適當的幫助。同時，她也鼓勵家長主動關心孩子的心理狀況。
此外，即使研究顯示青少年的心理健康問題可能與同儕有關，也不代表應刻意避免與他人互動，因為長期的孤獨感同樣也與憂鬱症的發生有關。研究同時發現，身心疾病風險與在學校的同儕關聯性最明顯。Cagande醫師認為有合理之處，因為青少年的生活中大部分時間都在校園，社交對象也多是同學。此外，學校亦是課業壓力、霸凌、焦慮等壓力的來源，研究團隊也強調，推動校園心理資源支持與相關介入措施，可能有助於改善青少年的心理健康。
