【健康醫療網／記者黃嫊雰外電報導】每個人多少都有不向他人說出口的秘密，或是替別人保守秘密，但長期有話藏在心裡不說，竟可能影響身心？哥倫比亞商學院領導與倫理學Michael Slepian副教授多年來研究「秘密心理學」。過去他的研究發現，人們平均同時擁有約13個秘密，其中有5個從未告訴任何人；而保守秘密最難之處，並不是在與他人交談的當下得刻意隱瞞，難的是人們須獨自在心中反覆面對，長期下來可能成為心理一大負擔。
研究：人們平均擁有13個秘密 謊言、感情是常見類型
人們究竟保守哪些秘密、又有多常保守秘密？Slepian副教授日前接受美國心理學會（APA）Podcast節目Speaking of Psychology訪問表示，過去他的研究團隊透過詢問數千名受試者後，整理後歸納出38類常見秘密，並進一步讓另一群受試者檢視這份清單，結果發現，97%的人表示自己目前至少擁有38類秘密中的一類。
Slepian副教授說明，一般人平均同時保守約13個秘密，其中約5個從未告訴過任何人，常見的秘密類型則包括曾經說過謊、單身時對他人產生的情愫，以及與金錢、性相關的內容。秘密與隱私又有何差異？他解釋，兩者之間確實存在灰色地帶，「如果你是一個注重『隱私』的人，多半不會到處與人討論個人的資訊，例如人們很少聊收入或性相關話題，因此他人不知道這些事情。如果有某些事是你刻意不想讓別人知道，這件事就成了『秘密』。」
秘密讓人陷內心掙扎 獨自承受、反覆想起可能成負擔
Slepian副教授表示，當一個人在意某件事、或對此感到困擾時，選擇獨自承受，有可能讓自己一遍又一遍地陷入內心掙扎，就可能對身心帶來負擔。秘密之間也存在差異，若一個人感受到的是「我做了一件不好的事」，情感上比較接近內疚；但若內心想的是「我是個不好的人」，可能同時感到羞愧，也容易讓人不斷反覆回想起同一件事。過去他所進行的研究發現，這類秘密就與較低的幸福感有關。
目前尚未有證據證實特定的秘密與較差的健康狀況有關。不過，過去曾有一項愛滋病相關研究觀察到，長期隱藏性傾向的人，與疾病進展較快、死亡時間較早存在關聯。上述研究並未探討秘密與疾病進程的因果關係，Slepian副教授推測，背後原因可能與長期無法真實表達自己、缺乏心理支持有關，進而影響到身體健康。
不一定要立刻坦白 找第三方分享、寫日記助減輕負擔
對於那些被秘密壓得喘不過氣的人，Slepian副教授建議，不一定要馬上向自己隱瞞的對象坦白，不過一個人獨自面對秘密時，通常較難跳脫原本的觀點，可以嘗試找第三方人士討論，請對方提供不同角度的看法。他的研究顯示，當人們遇到有人向自己傾訴內心時，多數會給予正面的回應。
另外，Slepian副教授指出，向他人透露相對較私密的資訊、展現脆弱的一面，可能有助於增進彼此的親密感。如果暫時無法向身邊的人訴說秘密，匿名分享或寫日記也可以是處理秘密的方式。他提醒，寫日記理論上可以幫助人們梳理思緒，但若只是用寫日記來重溫過去，可能讓人反覆沉浸在過往的事件和負面情緒中，未必有助於減輕心理負擔。
工作內容得保密怎麼辦？專家：同樣與這1點有關
除了私人的秘密，有些人因工作需求必須保守秘密，例如間諜、保護消息來源的記者、處理敏感案件的律師等。Slepian副教授表示，分享自己的想法是一種與他人溝通和了解外界的方式，他的研究觀察到，無法與他人談論工作內容，亦可能讓人感受到被孤立。如果工作上的秘密無需過多思索，通常不會造成太大負擔，如果事關重大、卻不能向他人傾訴，思緒同樣可能會反覆回到這件事上，帶來的影響就與個人的秘密相似。
他人有秘密沒說難發現 專家：親密伴侶1原因易察覺
Slepian副教授分享，他的研究發現，即使兩個人面對面互動，或讓受試者觀看他人的互動，人們通常無法準確判斷對方是否正在隱瞞某件事。在日常生活中，人們也不會到處問別人：「你有沒有背叛過你的伴侶？」「你小時候有沒有遭受過虐待？」旁人也更難察覺一個人是否在保守秘密。
不過，如果是在親密關係中隱瞞伴侶，例如總是避而不談某些話題，因為伴侶可能會明確感受到自己被排除在對方的生活之外，相對較可能察覺秘密的存在。研究發現，秘密主要分為三面向：秘密是否符合倫理道德、是否與人際關係有關以及是否涉及個人目標，未來他的研究也將朝此方向，進一步探討不同類型的秘密對身心健康的潛在影響。
