16年前,「蘆薈阿嬤」蘇黃酠因媳婦送她兩株吉拉索蘆薈苗,種在陽台的保麗龍盒裡,幾個月後長成巨無霸般的大蘆薈,家人看了皆稱讚她很會種東西,阿嬤很高興,不斷分株種植,種了整個陽台都是蘆薈。阿嬤因為吃素的關係,早年在台南市東區俗稱「兵仔市」的菜市場賣素食配料,到了65歲那年,兒女不忍她太辛苦,希望她退休。自認為閒不住的阿嬤竟然說:「我們來談條件,如果你們買塊地給我,我就退休!」媳婦李雯霞說:「我和我先生做貿易,專門進口土木工程材料,需要大型倉庫存放東西,我先生就決定買塊地,一邊當倉庫、另一邊給媽媽種植。因為退休養生的關係,我公公將這塊地取名為『養生蘆薈園』。」
#@1@#蘇家在台南縣仁德鄉購地、建倉庫,阿嬤把蘆薈移到空地上種植,她認為蘆薈是自己要吃的,所以只放有機肥。阿嬤的女兒蘇雪莉說:「本來只種一陵(一排),慢慢地變成二陵、四陵,後來整片都是,有一天我媽竟說蘆薈太多了,叫我拿去賣!」當時蘇雪莉只知道蘆薈可以涼拌、燉排骨湯,她說:「如果秤斤賣利潤太薄,又太慢了,運用在日常生活用品中,用途廣,銷售量就會大,現代人的接受度也比較高。」有了這樣的想法後,蘇雪莉積極蒐集資料,了解蘆薈的用途,還到處去上課。本業開設廣告平面設計工作室的蘇雪莉,曾經替客戶開發商品,也認識一些代工廠,第一樣商品蘆薈凝膠很順利地做出來;加上她高中念的是家政科,因此對食品應用有經驗,於是她又想到把蘆薈加在麵條裡。「我們萃取蘆薈肉後交由關廟麵廠代工。一開始麵廠幫我做10多斤溼麵條,我放在車子內從工廠開到家裡不到半小時的車程,麵條就有酸酸的味道,後來才知道蘆薈裡的酵素會加速麵條發酵;因此一定要曬乾,改做乾麵條就很穩定。」蘇雪莉說。
#@1@#阿嬤並沒有因為蘆薈太多而停止種植,附近的農家還主動把地賣給她,阿嬤欣然答應後,回家要媳婦開票時,大家才知道她又買地來種蘆薈。就這樣種蘆薈面積約多達7、8分。阿嬤還在田埂邊種菜、香草,還種了尤加利樹當圍籬,因此養生蘆薈園產品中,有用到香草或精油的,全是自家田地種植的,阿嬤一再強調:「不噴農藥的!」蘇雪莉勢必得開發更多的產品,才能賣掉那麼多的蘆薈,因此一家人常常聚在一起集思廣益,看看有什麼產品可以做、有什麼人脈可以應用,後來又做出蘆薈果醋凝膠、牙膏、洗碗精等等。一家人的感情因此更好了,蘇家在討論事情時,經常笑聲此起彼落。更因蘇雪莉是平面設計師,她設計的包裝連日本人看了都愛。「我們連續3年代表仁德鄉赴東京食品展參展,因為日本人對養生的食品很有興趣,看了我們的檢驗報告,更有信心,目前已少量出口到日本。」蘇雪莉說。蘇家至目前為止已開發了37樣蘆薈產品,但就只能在自家的網站上賣,最近也上了農會超市以及有機食品店,蘇雪莉感慨地說:「我們最辛苦的地方就是找通路,政府雖然在農產品上花了很多心思,其實農民最需要的是通路,一般大賣場、超市、百貨公司的上架費對農民來說真的太高,如果把上架費加進成本裡,勢必得提高售價,那種高售價可以接受的消費者很少。」蘇雪莉認為,大多數的農民都不忍心提高售價,「大家都希望自己種的好東西,消費者都可以嚐到!」為了讓媽媽能放心地種蘆薈,蘇雪莉更努力地開發通路,她說:「最近跟一些電子公司在談年終送禮,希望可以打進他們的福委會。」蘇雪莉的話還沒講完,就聽到李雯霞與阿嬤,不知為什麼哈哈大笑了起來,阿嬤說:「昨天我媳婦帶我去看『2012』,好恐怖!3年後世界真的會毀滅嗎?」李雯霞連忙安慰她說:「那是美國人想出來的,不是真的啦!」阿嬤說:「我好久沒有看電影了,記得上一次去電影院是看『稻草人』,好像有50年了。」阿嬤對於女兒開發出那麼多產品,覺得不可思議,可見無論時代如何變遷,大家對健康的訴求還是一樣的。