台灣地區的老年人口(年齡超過六十五歲者)已突破二百三十五萬，大約為總人口數的10％，老年人的健康與照護問題早已成為青壯年人口即將面對的嚴峻考驗。而隨著人口老化帶來的眾多問題之一，就是在老年族群好發的失智症人口也會隨之大幅增加。根據統計資料，超過八十五歲的長者，罹患失智症的機率幾乎有三成，也就是三個人當中就有一人罹患失智症。事實上，罹患失智症的長者無論在疾病的病程、日常生活的照顧、復健的需要、藥物的投與甚至社會福利的需求，都與正常老化的長者有極大不同，而認識失智症就是面對問題的第一步。案例一：王奶奶有慢性疾病，每個月都必須到醫院拿藥。這天，她一如往常穿戴整齊後出門，走到巷口的公車站牌等車到醫院。她呆坐在候車亭，望著前方來來去去的公車，竟怎麼也想不起來，該搭哪一路公車到醫院。案例二：陳太太是個職業婦女，白天上班工作壓力大，下班回家後還得照顧一家大小。這天陳太太下班，先到超市買菜，又到便利商店繳了有線電視收視費。回家後開始準備晚餐。「咦，湯加過鹽了嗎？好像還沒。」她心裡嘀咕，加了鹽，將魚翻面，繼續挑菜，回頭又忘了，到底湯有沒有加過鹽了？忽然又想起信用卡帳單還沒繳。她想自己可能太忙、太累了，才會忘東忘西。案例三：子琦的父親是民國三十八年隨國民政府撤退來台的軍人，當年三餐不繼的顛沛生活，在他心中埋下陰影。在外地工作的子琦每晚都會打電話回家，父親接起電話通常第一句話都會問：「吃飽了沒？」這晚，子琦又打電話回家，電話那頭傳來熟悉的聲音：「吃飽了沒？」「吃飽了。爸，今天好嗎？」「很好，很好。妳吃飽了沒？」子琦納悶不是才剛問過，怎麼又問同樣問題，「吃飽了。爸，你要記得吃藥喔。」「嗯，剛剛吃過藥了。對了，妳吃飽了沒？」?? 失智症早期最明顯的症狀就是記憶力的退化，然而這樣的症狀卻常常會被視為「老了」、「沒用了」，而讓疾病持續惡化。失智症造成的記性退化與正常老化有何不同呢？舉例來說，正常老化造成的記性不好，可能只會讓人偶爾記錯時間、偶爾忘記久未謀面朋友的名字，但絕不影響日常生活運作，但失智症造成的記憶退化及其他認知功能下降，卻可能讓人忘了住家附近的路而迷路，或忘了是否吃過飯而不斷重複吃飯，讓人無法繼續平常的生活。雖然很多精神問題、心理問題也會讓人暫時性出現上述行為，但經過治療或排除心理問題後，這些行為是會恢復正常的，但是失智症所造成的記憶退化及其他認知功能下降，是不會恢復的。簡單說，失智症就是在排除其他心理、生理、社會問題，而確定是「腦中病理變化」造成認知功能不良，足以影響生活的病症的總稱，並不是單一項疾病，也不僅有記憶力減退的問題而已，還會有時間或空間概念、抽象思考能力、語言能力等各方面功能退化，同時可能出現個性改變、出現妄想或幻覺等症狀，足以影響日常生活。
