精油是芳香植物的精華，芳香植物是兼具「藥用」植物和「香料」植物屬性的植物類群，因此被廣泛用於醫藥、食品加工及保養品等領域，也因為富含抗氧化物質、抗菌物質及天然色素，逐漸被用來取代人工合成的抗氧化物、抗菌物質及化學染料。什麼是精油？萃取時，需使用天然無污染的泉水來蒸餾芳香植物，使植物逸出帶有芳香元素的蒸氣，再將之冷卻凝結。整個蒸餾過程必須使用通過有機認證、以符合環保與生態方式採收的單一品種植物，在低壓且自然凝結的狀態下萃取，完成後也不再經過任何加工。絕大部分的精油都具有防腐、解毒、舒緩、提振精神等主要功能，除此之外，每種精油本身也有各自的特定功能，調和過的精油因此可更多面的提升對特定症狀的照護。純天然的有機精油含有人工合成香料做不出來的獨特香韻及療效，既天然又無副作用，因此成為天然香料的重要組成配方之一，在許多國家正以銳不可擋之勢，全面取代人工合成香料。合成香精、天然精油大不同營造香氛空氣的產品多半源自植物萃取物，也有極少部分來自動物，靠著專業聞香師的妙鼻與聖手才得以調製出特別香味(電影《香水》即為有名的香水師故事)。然而二次世界大戰之後，石油化工業興起，成本不到天然萃取物萬分之一的合成香精幾乎全面取代天然香精，也導致今日人們對精油的錯誤印象。合成香精是利用化學合成物來模仿花香、果香和木質香等天然香料氣味的濃縮芳香劑。它是人造香料，多半用於製造或添加在食品、香水、美妝品或菸草中。化學香精非但不具備天然精油的各種功效，且有部分石油化學合成物已被證實對人體有害，長期使用甚至會致癌。市售合成香精雖然便宜，但口鼻吸入後無法確保健康與安全，效果更不用期待，食用則是萬萬不可。什麼是複方精油？「複方」指的是將不同的精油調和，使其作用相互共鳴協調後，所產生的協同增效效應(解釋如下段)。對天然產品來說，複方的組合可說是決定其效用的關健。複方能創造出不可思議的全新特性，這種特性不能直接以各要素的總和來理解，它並非「一加一等於二」的等式，而是在各要素「共同作用」之後得到的「一加一大於二」的效果。例如，當我們混合各種不同單方後，不同的香氣會結合起來變成非常豐富的整體香氣，而香氣正是提升心靈的重要關鍵。因此，許多時候我們雖然針對某一特定症狀建議配方，卻能同時做到身心靈養護。芳療的學問即在此。只有專業的芳療師才懂得千變萬化的植物組合該如何拿捏，不同的學派也因此有自己獨特的配方。初學者如果沒有合格的專業芳療師指導，最好每次調配不使用超過三種精油，千萬別把自己當成煉金術士隨手亂調喔！什麼是複方按摩油？臺灣的百貨公司甚至芳療SPA，經常有意無意把「複方精油」與「複方按摩油」混為一談，有時是因為銷售員自己也搞不清楚。在專業芳療定義中，「複方按摩油」是將純精油用富含營養又易於被人體吸收的天然植物油稀釋，以調整配方到適當濃度，方便在按摩時，將精油平均塗布到所需部位。「複方按摩油」雖然同樣有效，但較適用於大面積的按摩，或使用在臉部等較敏感部位，以避免高濃度的純精油刺激肌膚。但若想要調製飲品、口服治療或吸嗅，就必須使用複方純精油，千萬別將複方按摩油加入精油水氧機，其植物油成分很容易讓機器堵塞故障。
