雲端運算(cloud computing)，乍聽之下好像是自然科學的專有名詞，「網雲運算」或許比較能貼切地描述其屬性，但是，套句微軟全球資深副總裁張亞勤的話，「為了凸顯使用者的『端』(client)，我們還是以雲端運算稱之。」雲端運算並非技術，而是一種概念，是基於電腦技術的運用，發展而成的一種網路交流型態，也是讓各項科技性能提供服務的地方，其本質上是分散式的運算(distributed computing)。分散式運算的作業方式，是同時讓多台電腦，2台也可以，數十萬台也行，去幫你做事情、進行運算，透過這種方式來達成你下的指令。舉例來說，在Google搜尋網頁上，打上你想要找的東西，Google能在1秒鐘內，搜尋全球超過1億個網頁去找到你想要的東西，其原理就是將龐大的運算作業分解成無數個較小的作業，在多部伺服器上同時動作，Google旗下線上服務包括Google Talk、Google Docs、Google Calendar、iGoogle等都應用到這項概念。
#@1@#至於個人電腦的功能，很單純地大概就是文書處理、繪圖和運算，都是由同1台機器來完成。當時即使連結網際網路，頂多是傳送電子郵件，想找資料就得大費功夫，因為是由數據機來發送，不管是速度或傳輸內容都有相當大的限制和阻礙，再加上費用昂貴，可能跑圖書館查還比較快和划算。大概在10年前，客戶關係管理(CRM)軟體業者Salesforce.com就開始在網路上兜售雲端運算軟體，堪稱是推展這種概念的先鋒。隨著網際網路交流的日新月異，越來越多的網路業者推出複雜而多功能的服務，財力雄厚的網路公司包括Google、雅虎(Yahoo)、亞馬遜(Amazon)，以及一些社群網站大手筆購買伺服器，將多台電腦串聯起來，雲端運算順水推舟地成為最夯的網路互動概念。
#@1@#雲端運算未來確實會是個趨勢，美林估計，「未來5年全球市場規模將增至950億美元，有12％的軟體將採用雲端運算模式。」可預見，這塊正在開發中的市場，會是一些軟、硬體大廠兵家必爭之地，而能夠快速迎向這個潮流者將成為贏家。這也是為何最近常常可聽到知名科技廠高唱著雲端運算，硬體方面包括IBM、戴爾(Dell)和惠普(HP)都是熱中此道者。將雲端運算炒熱的Google和IBM去年秋天宣布建構2個大型資料中心，將配置在卡內基美隆(Carnegie Mellon)和麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology)等6所大學。Google Enterprise產品經理Rishi Chandra表示：「未來10年科技的革新，都會繞著雲端運算轉。」Google一直以來稱霸消費市場，接下來希望能藉由雲端打入企業市場。今年1月，Google宣布與台灣大學和交通大學合作推廣「雲端運算學術計畫」，台灣成為Google在海外推展雲端概念的第一站。
#@1@#6年前IBM就曾提倡一種「回到未來」(back-to-the-future)運算傳輸方式，由大型資料庫負責運作，當時稱為「隨選運算」(computing-on-demand)。現在，IBM全力推展其「藍雲」(Blue Cloud)。8月初IBM宣布斥資3.6億美元在美國北卡羅萊納的三角研究園區和日本東京興建資料庫中心，總計IBM在全球雲端運算中心就有9處，算是IBM當初隨選運算的延伸。值得一提的是，藍雲計畫需要一些軟硬體來配合，包括刀鋒伺服器(BladeCenter)、Tivoli負載管理軟體和Xen、PowerVM開放式Linux架構，並支援IBM Power和X86平台。台灣科技廠能否搭上雲端運算的順風車，就要看這些大廠會不會釋出訂單。以IBM為例，IBM旗下X86伺服器絕大多數由台灣廠商緯創來代工，刀鋒伺服器未來也會委外。雖然代工廠目前還沒確定，長期與IBM合作的緯創雀屏中選的機會頗大。刀鋒伺服器是近期伺服器大廠不遺餘力推展的產品，除了IBM之外，由華人創辦的全美第4大伺服器廠美超微(Supermicro)計畫擴大對台釋出訂單，緯創也是美超微的代工夥伴之一。
#@1@#本業面臨瓶頸的電腦大廠戴爾也瞄準雲端運算市場，將產品賣給幾個最大的服務提供業者和Web2.0公司，包括Facebook、微軟、亞馬遜和雅虎，戴爾還不動聲色地在美國申請雲端運算的商標，但據悉已經被駁回。戴爾客戶之一的微軟，則是把這種正夯的趨勢，列為2009年會計年度的5大優先重點。其他如惠普、昇陽等也加入這場搶占雲端商機的戰局。不讓Google和IBM專美於前，惠普、英特爾和雅虎在7月底宣布，將攜手推展一個雲端運算研究的「試驗台」(Test Bed)計畫，合作對象包括新加坡資訊通訊發展局、德國Karlsrush科技研究所、美國伊利諾州大學香檳校區等。根據這項計畫，上述3大巨頭將建置6座資料中心，大致採用惠普的硬體和英特爾的處理器，每座中心將含有1千到4千個處理核心(相當於125到500部伺服器)，預定在今年底前啟動。惠普和英特爾一向在台灣有長久合作的代工廠，想必因為這個雲端運算概念的興起，而多了不少的想像空間，新的「雲端運算概念股」正在悄悄的形成(見上頁表)。
#@1@#微軟全球資深副總裁張亞勤說：「雲端運算與儲存能力越來越強大，連帶地終端設備的功能和操作介面也逐漸重要，搭配雲端資料中心的大量伺服器與晶片需求不容小覷，這都是台灣硬體廠商的機會，微軟就打算在台灣成立硬體研發中心，搶先一步和台灣製造廠建立良好的關係，為將來的智慧型終端市場預先布局。」張亞勤的這一席話已經在台灣掀起雲端運算的話題，身處在代工重鎮台灣的廠商，自然不會錯過雲端所帶來的商機。不管是IBM、惠普、戴爾或英特爾，乃至於Google在台灣都有合作的夥伴。但是，這些硬體大廠競逐雲端市場，並非意味著與他們相關的眾多台灣概念廠商都能受惠。基於雲端運算的特色主要是需要大量的伺服器來處理龐大的資訊，最可能贏得商機者當屬這方面的代工業者。據悉，IBM、戴爾、惠普和昇陽在台灣的長期代工夥伴包括英業達、廣達、緯創和神達，假使大廠們有意將雲端運算的商機與台廠分享，這群長期的戰友機會應該會比較大。
