民國82年9月底，台灣地區65歲以上的老年人口為1,485,200人，占當時總人口的7.09%，已達聯合國世界衛生組織所訂的高齡化社會指標；97年底，老年人口增加到2,402,220人，占總人口的10.43%。另依據行政院經建會推估，至114年左右老年人口將達總人口的20.1%，即每5人中就有一位是老年長者。由此可見，醫療衛生、科技的快速進步，促使國民平均餘命延長，也增進人口老化的速度。另由統計資料發現：97年度人口老化指數（65歲以上人口數除以0至14歲以下人口數乘以100）為61.51%，老年人口依賴比（65歲以上人口數除以15至64歲人口數乘以100）為14.36%，分別較82年增加33.27及3.88個百分點，平均每7位工作年齡（15至64歲）人口要扶養一位老年人口。我們認為，因應高齡化社會就必須建立一個完整的長期照顧服務系統，需要結合醫療衛生體系與社會福利體系的公、私部門相關機構、組織等各項資源，藉由緊密結合的長期照顧服務網絡，才能達成全人照顧、在地老化、多元連續服務的長期照護服務目標。在高齡化社會裏，如何讓老人維持尊嚴和自主的生活是一項挑戰，也是整個社會包括老人本身、家庭、民間部門和政府共同的責任。本期專欄特別介紹2006年起由內政部推動的「長期照顧十年計畫」，讓有需求的讀者瞭解並提出申請。長期照顧計畫以「在地老化」為精神，並且用「個別化」、「人性化」、「社區化」為服務主軸，發展出八個主要服務項目，分別為照顧服務、輔具購買、租借及居家無障礙環境改善服務、老人營養餐飲服務、長期照顧機構服務、交通接送服務、居家護理、喘息服務(暫托照護)以及社區居家復健服務。本計畫主要服務對象為65歲以上(原住民55歲、身心障礙50歲以上)之長輩，經過日常生活活動功能(ADL)或工具性日常生活活動功能(IADL)評估，日常生活需他人協助之失能者，向戶籍所在地縣（市）長期照顧管理中心申請，至於費用補助上，原則上，一般家庭的自付額為30％，中低收入戶的自付額是10％，低收入戶由政府全額負擔，但將依受服務者失能程度及家庭經濟狀況衡量比例做調整。門諾醫院的宣傳海報曾寫上一句話「 記得寶寶是一歲又幾個月長第一顆牙齒，卻不記得父親最後一顆牙是什麼時侯掉的…… 」，我們經常關心他人、幫助他人，卻有時忘了關心身邊的長者，尤其是自己的父母親。其實長輩們所需要的只是晚輩們的關懷，希望大家能發輝老吾老以及人之老的精神，多關心周遭需要被關懷的長輩，不要嫌棄他們固執、反應慢，多用點愛心跟耐心去聆聽他們的聲音，有空閒時，可以當志工，協助照顧社區獨居老人。未來，我們也有老的一天。
