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決定一個人能走多遠的，不是努力，而是這三種成本——機會成本、沉沒成本、邊際成本。古人云：人生有尺，做人有度。所謂的「尺度」，看似是個測量單位，實則卻從經濟學角度反映了一個道理，即：凡事皆有代價。代價，也是成本，但它不僅僅指金錢。這世界沒有永遠免費的午餐。如果有人願意為你提供免費的服務，放心，他的客戶不是你，而你只是他的產品。好比一些酒吧動不動就搞什麼「Lady’s Night」，每逢活動日，總有一幫豺狼餓虎蜂擁而至。其目的不是在吸引女生(只愛熱鬧不愛喝酒)，酒吧的利潤來自於男生。換言之：酒吧經營的產品是女人，真正掏錢的客戶是男人。又如我們每個人都在用的搜尋引擎，看似免費不花錢，實際上早就被人當產品給賣了。搜尋引擎要的是規模，廣告主要的是曝光率，這就是利益和代價的轉移。因此我們常說，免費的才是最貴的。因為別人往往需要通過巨大代價才能換來的，如時間、注意力，如今他卻可以通過免費獲得，何樂而不為？所以，回過頭來看，人生其實是一個不斷算帳的過程，時間是我們每個人最寶貴的財富資源。可不幸的是，自打我們從降臨人世的第一天開始，生命便進入了倒數計時：這筆資源在一分一秒不斷損耗。於是，很多人便開始關注ROI，即「投資回報率，ROI=(回報-成本)/總投入」，爭取想在同樣的單位時間內，創造更大的收益。然而，人生的命運具有不確定性和不可知性。因此，高手才往往更加在乎成本，並越發重視每一次時間投入所帶來的效用。換句話說，未來不可預測，我們無法決定自己時間的數量，但卻能把握自己時間投入的品質。所以，倘若我們想更有效的利用好時間，獲得穩定而持續的成長，那就不得不具備一種「成本思維」，從以下三個維度改善自己的成本效率：一、機會成本：如何找對方向？自由即枷鎖，選擇即放棄。人生是一個不斷選擇和取捨的過程，有選擇就會有成本。簡言之，為了得到某種東西而放棄某種東西，這就是「機會成本」。上述道理看似簡單，然而知易行難。好比婚姻選擇、事業，多半時候我們並非不知道該如何努力，而是壓根兒不清楚該如何選擇。因為你每做出的一個選擇，都意味著是對另一種選擇的放棄。換句話說，人生最難的不是努力本身，而是當你太自由、沒方向的時候。舉例來說：你正在想創業。面對著嶄新的世界，我感覺到處是機會、遍地是黃金。機會那麼多，卻不知道該從何處下手了。因為心想倘若自己做了Ａ，但投資人卻看好Ｂ，那豈不錯失良機？所以，當機會成本出現時，它意味著我們該如何將一個開放式的選擇，轉化為一個封閉式的具體目標。我們一生都會經歷無數大大小小的選擇，有的選擇做對了，有的選擇做錯了。比如：選擇伴侶，每個人都期望能遇見更好的，沒人願意將就湊合。然而「更好」是沒有止境的，所以你看那些幸福的婚姻伴侶，成就兩者的並非是他們知道什麼才是最好，而是他們懂得什麼是最不想要的。這個世界上沒有一種天賦叫做「只選對的」，但我們卻可以借助自己的經歷學會摒除那些錯誤的選擇。
這個道理放到商業中尤其適用。所謂「有所為而有所不為」，不做不對的事，比做對的事更難。因為後者能節省更多的時間成本，反而提升了效率。機會成本告訴我們一個淺顯的道理，即魚與熊掌不可兼得。從另一個角度，其實也告訴了我們，所謂好壞優劣，並非取決於大家如何判斷，而關鍵在於你需要為之付出怎樣的成本。若想減少機會成本對你帶來的損失，就要利用「stop doing list」，不斷縮減自己的選項，排除那些因短期利益所為你帶來的干擾。二、沉沒成本：如何把握時機？眾所周知，所謂的沉沒成本，指的是過去已經發生的，但與現在或將來無關的成本。比如你愛上了一個男生，但隨著深入交往才突然發現他是個渣男。此時你非常生氣，但又捨不得分手，因為你之前投入了太多感情。這份過往的感情，就是你的「沉沒成本」。人生中最大的痛苦莫過於被已知的負面情緒所挾持，明明知道一件事情是錯的，但仍然忍不住追加投入。對待這種情形，晚清名臣曾國藩曾說過這樣一句話，「未來不迎，當下不雜，既往不戀」。所謂的「既往不戀」，它教會我們不要一味地去沉溺於過往，也就是「及時停損」。好比應對一個渣男的最好辦法，就是儘快讓自己投入到下一段的戀情當中。再拿創業這件事來說，有一個詞叫做「試錯力」。馬雲曾經發表過一篇演講，叫做《成功取決於你試錯的速度》，其中談到：試錯作為一種戰術層的手段，本質不是為了犯錯，而是為了在不斷變化的環境當中把握時機，為成功路徑提升成本效率。兩點之間，最短的是直線，而最快的是曲線。尤其在成功的道路上從來沒有直線，因此試錯是成長當中每個人的必經之路。記得我最早創業的時候，特別容易陷入一種「完美者謬誤」當中。這種「完美主義」的詬病，除了忽略了使用者視角外，還極大的增加了你的沉沒成本。比如你明明知道某件事情，已經被自己拖得錯過了時機，但是你仍然忍不住把死馬當活馬醫。反之，聰明的創業者從來都不會被過往的成本挾持。正所謂「天下武功，唯快不破」，優秀的創業者都善於從反覆運算中優化路徑、從試錯中尋找時機。所以回過頭來看，我們每個人都有可能陷入一種「已知」的誤區。換句話說：已知往往就意味著沉沒成本，來自於過往經驗所形成的包袱。所謂「試錯力」，本質上其實是一種空杯心態。也就是當你遇到不確定的選擇時，要依託於高效的反覆運算思維來驗證客觀事實。正如經濟學裡有種說法：沉沒成本不是成本。因為過往的錯誤，往往有可能是對未來最有益的投資，而不是成本。三、邊際成本：如何提升效率？多數互聯網公司遵循的都是比特法則，這就意味著當你的規模越大，邊際成本也就越低。所以回過頭看，所謂的「邊際成本」，它指的是當你每增加一個單位產量時所要投入的成本。網路效應、邊際成本，這兩個詞是投資人最常提到的，但並不是所有打著「互聯網」旗號的公司都具備，它極有可能是「掛著羊頭賣狗肉」的偽概念。換言之，當我們面對的是一個完全競爭的市場時，「成本效率」往往是許多人的致勝法寶。舉個例子：好比我周圍有幾個朋友在做社區電商共同訂貨系統，通過社區團購的方式為不同社區裡的用戶提供生鮮送上門服務。眾所周知，如今大多數B2C生鮮電商公司做的都是賠錢買賣，也就是賣一單賠一單，規模越大賠的越多。然而為什麼同樣賣生鮮，社區共同訂貨系統這個概念就能活下來呢？道理很簡單，因為他們構建了一種「成本優勢」。試想一下，傳統電商是誰訂貨我發給誰，哪怕一個區域內同一天只有一個訂單，我還是要發貨給他，這就意味著巨大的成本浪費。反之，社區共同訂貨系統打的是同一社區內的一群人，一般發貨訂單至少幾十件，這樣便大大提升了成本效率。規模越大，邊際成本也就越低。通過上述的案例，我們可以看到：同樣一件事情的成敗，有時候我們不能只拚勤奮，還要考慮其背後的成本。回到日常工作當中，我始終有種觀點，即：真正決定一個人成長高度的，很多時候靠的並不是你加班時的努力，而是你是否真的有意識建立起自己的「成本優勢」。那究竟如何建立起你自己的成本優勢呢？我個人認為有兩點可循：善用網路效應；將工作內容產品化。仔細想想，如果你是一個公司負責行銷的人員，當你想要推廣自己的產品時，難道最有效的方式是挨家挨戶上門介紹嗎？當然不是，你一定希望有某種方式，自己一旦發佈便有很多人知曉。而如今朋友圈恰恰就是這樣一個「戰場」，無論你是做什麼工作，但凡你想要建立自己的影響力，方法一定不是「拒人於千里之外」。換句話說，網路是一種工具，至於它是否會涉及到你的隱私，跟你使用工具的方法有關。其次，如何將工作內容產品化。我們常常喜歡拿收入去衡量一個人獲得財富的能力，但在我看來，倘若一個人的收入是另一個人的兩倍，但他所花費的時間也是一個人的兩倍，那麼他所創造的相對價值依然是零。反之，如果你的收入和別人一樣，而你花費的時間只有別人的一半，那麼也就意味著你的邊際收益更高，你才算真的「富有」。邊際成本意識不單單可以用在龐大的商業模式上，還能夠具體指導我們工作中面對的每一個問題。它的宗旨只有一條，即「如何把有限的時間，最大可能進行複製」。因此我們才常說，有些東西看似很貴，但其實是最便宜的，比如真正的人才，因為他能夠極大程度建立你的成本優勢，從而提高你的邊際收益。最後，不妨讓我們再來總結一下：決定一個人能走多遠的，不是努力，而是這三種成本——機會成本、沉沒成本、邊際成本。「機會成本」告訴我們，當面臨大的選擇時，要建立自己的「Stop doing list」 ，不做不對的事。「沉沒成本」教給我們要勇於試錯，用空杯心態打破過往認知的挾持。「邊際成本」讓我們認識到效率的本質，用比特原則建立起個人的優勢。人活於世，最大的成本往往是看不見的，它就像一隻「無形的手」，時刻阻礙我們前行的道路。也許，對待成本的方式未必能決定你的上限，但有一點可以肯定，它勢必會決定你不敗的下限。正如我們常說的：人，最難的不是戰勝別人，而是自己。
