引起全球太陽能與汽車大廠關注的世界太陽能車大賽，10月份已於澳洲達爾文市舉行，這場由北到南，橫跨整個澳洲的3000公里路比賽，將考驗太陽能技術走出實驗室後的應用面，也反映出各國對於能源的渴望。
#@1@#一群追逐光的人，來自全世界在7天之內要跑完3000公里，而在吉普車上，南台科技大學教授陳榮洪正指揮著太陽能車選手控制速度，年近50歲的他，眼睛直盯著銀幕上的電流數據，太陽能車和一般汽車不太相同，不是一味猛踩油門就好，動能來自於太陽光，若把電量用完，又恰好到晚上無法再接收陽光，就得放棄當天賽程了。陳榮洪不斷和僚車對談，以掌握最新的車況；同時，望向窗外，心中有所考量，因為天氣似乎不會一路晴朗，氣象報告說前方100公里屬陰天，他必須決定要不要減速，若車速太快到該區域，電量耗盡又無法補充，但速度太慢，又可能被對手超越，不論進退，都是決策，上述是2年前的比賽場景。世界太陽能車大賽（Panasonic World Solar Challenge）被當作是全球太陽能車界的奧運，2年一次，已經舉辦20年；本次比賽將從10月21日起舉行7日，路線從澳洲北岸的達爾文市到南岸阿德雷德，穿過整個澳洲的中心，全長約等同於環島台灣4圈的3010公里，每天平均跑650多公里。在比賽全程近40小時中，就是不斷考驗著太陽能技術的實際運用；因此，雖然一台太陽能車造價要600萬元台幣以上，卻是讓太陽能電池技術走出實驗室的大玩具，全世界的汽車和太陽能大廠都不吝贊助車隊，比賽正好是各家產品的最佳實驗所，也是觀察太陽能技術演進的重要指標。例如，2003年大部分隊伍用的晶片都只有20％轉換效率，到上次的23％，至今年的25％轉換率，從這個比賽就看得出來太陽能的技術這幾年進步很快，而且效率每提升1％，成本可以降低7％。
#@1@#隨著太陽能技術越來越熱門，今年參加比賽隊伍也創下新高，達40隊之多，其中，以連續好幾屆冠軍的荷蘭Nuon Solar Team車隊最有名，他們車子的時速甚至超過150公里。主辦國澳洲的Auroro及美國密西根大學車隊也是前3名常勝軍，還有結構設計精良的日本大阪產業大學，其代表作是用20％功率的太陽能電池晶片，卻跑贏25％功率的車隊，各個都是值得學習的對手。在國內，由統一集團大家長高清愿任董事長的南台科技大學，在1997年開始投入經費研究，2003年首度參加國際比賽，如今已經到第二代太陽能車鳳凰號，5年來累積投入超過1500多萬元，今年參賽活動費用就要花掉250萬元，這批太陽能車隊人才，被外界認為是統一集團內的伏兵。事實上，要挑戰3000公里路程，除了投入那麼多經費以外，若沒有好的設計與太陽能電池，也無法成功。
#@1@#陳榮洪說，太陽能電池晶片當然是第一個決勝因素，擁有25％轉換效能電池的車子當然會跑贏20％的；但是，當所有人都用25％的時候，車體本身機械構造的設計，就會成為第二決勝點。另一計畫主持人張崴縉指出，在蒐集陽光，追求最大轉換效率下轉換成電力後，接著面臨配置的優先順序，例如要給馬達，還是給鋰電池，都會影響到車子持續的動能。電池的效率，則成為比賽排名順序的關鍵；張崴縉舉例說，你的電池有25％的效率，而我的只有20％，3000公里跑下來，車子結構設計再怎麼完美，也很難彌補這5％的效率。比賽的結果，也大致按照電池效率分群，前3名都用25％效能的電池，4到7名都用20％的電池。可是，在具有同樣效能電池的車隊之間，能夠勝出的，就靠車子的機械結構了，前述的大阪產業大學就是最佳例子，而像2005年的室內測試，麻省理工學院就因為設計不良而發生翻車事件。在省油車領域相當知名的陳榮洪說，車體的平衡性、馬達耗電、避震等每一項設計，都必須以省油作最大考量，造型扁平像三葉蟲的鳳凰號，最能兼具發電效率、節能和速度的功能。有了車體與電池的完美結合後，還不能保證比賽的勝出，在比賽場上，電源管理主宰勝負「這個，就要靠經驗判斷了。」陳榮洪以豐富的比賽紀錄說。
#@1@#「天邊一朵雲，也會讓我們緊張得半死。」陳榮洪笑著說，比賽的過程很複雜，常常和老天爺對賭，電源規畫是勝出的秘訣，例如比賽過程中前方出現一朵雲，對我們指揮者而言必須考量要不要開進去那區，澳洲的雲又特別大朵，進去以後被雲一直跟著就慘了，電力只出不進，會有被淘汰的危險。很多隊伍在第一天衝得很快，但是第二天就只能對比賽說拜拜，因為電量耗費太快，存下來的都不夠用，剛好又遇不上晴天，最後落得退出比賽，這都可藉著電源規畫避免的。還有無法預期的強風，也是對車體的威脅之一，今年密西根大學在充電時，一陣強風迎面吹來，罩車殼當場被吹離車體，幸好晶片沒有垂直落地，否則幾百萬美金頓時化為烏有。此外，人們眼中可愛的澳洲袋鼠，卻是讓選手們神經緊繃的危險動物，沒人知道牠會不會衝上跑道，萬一發生，後果不堪設想。為了防範各種突發狀況，在太陽能車後方的指揮車，也載著各種備用材料，尤其是最容易耗損的的輪胎，因為各國車隊都發生過被野草扎破的紀錄，南台科技大學車隊輪胎則由國內大廠正新輪胎贊助。而走在太陽能車之前，還有俗稱「小蜜蜂」的前導車，專門在前方查探路況回報指揮車。
#@1@#有趣的是，由於每日賽事在下午5點停止，賽道又橫跨澳洲沙漠，所以車隊常常在人煙稀少處過夜，運氣好的話剛好停在中繼站，上次比賽中有一天，已接近傍晚，但是距離最近的旅館尚有20公里左右，隨隊裁判說「你們真的不打算走完這一段嗎？」但是車子電量要預留明天用，非得停下來不可，當晚就只好睡在滿地石頭的沙漠裡，整個團隊對太陽能車的投入，似乎有用不完的熱情。今年參與比賽的隊伍，比以往更多了，連非洲、南美洲都有派隊參加；太陽能車的技術也更進步；但主要的推動力，仍是各國對能源短缺永不停止的焦慮。
