大自然以新陳代謝的方式不斷運行，在過程中不存在所謂「廢棄物」。櫻桃樹的繁花盛果為的是它的繁殖成長，縱使多餘的花也是有用的。它們落到地上，被生物分解，提供一些生物和微生物養分，並使土地更加肥沃。
#@1@#在整個世界中，動物和人類呼出二氧化碳，植物則能夠吸收二氧化碳促進自身的生長。廢棄物中的氮被微生物、動物或植物轉化為蛋白質。地球的主要養分碳、氫、氧和氮處於周而復始的循環過程中。廢物即食物。如果人類要實現真正的繁榮，我們必須模仿自然界高度有效性、含有養分流和新陳代謝的「從搖籃到搖籃」系統，這個系統不存在廢棄物的概念。根除廢棄物的概念，意謂：「產品、包裝和系統從設計開始，就理解沒有廢物這回事。」由包含在物質中有價值的養分流決定和形塑設計：形式不僅是服從功能，還要不斷進化。我們覺得這種設計提案與現行的製造方式相比，更有發展前景。我們已經指出，地球上有兩種獨立的新陳代謝。前一種是生物新陳代謝，或者說是生態圈、自然循環。第二種是工業新陳代謝，或者說是工業圈、工業循環，包括從自然界中獲取工業原料。如果設計正確，所有工業製造的產品和材料將能安全地融於這兩種新陳代謝，提供新事物養分。產品由可生物分解原料製成，並為生態圈提供養分；或者由在封閉工業循環中的材料組成，作為工業有價值的養分持續循環著。為了讓這兩種新陳代謝能夠保持健康、有效和順利，必須竭力避免兩種新陳代謝之間的相互汙染。
#@1@#進入到生物新陳代謝的物質，一定不能含有導致生物異變的物質、致癌的物質、不能去除的有毒物質，以及那些會在自然界中積累並產生破壞性效果的物質。（有些對生物新陳代謝有破壞作用的物質，卻能夠在工業新陳代謝中被安全地處理。）基於同樣的理由，在設計時要注意，生物養分不能進入到工業新陳代謝中，因為生物養分的流失不僅構成生物圈的損失，而且可能降低工業材料的品質，並使回收和再利用變得更加複雜。生物養分指的是能夠返回到生物循環的材料或者產品——它其實要被土壤中的微生物或者其他動物吞噬掉。大多數產品包裝，就可以被設計成生物養分，我們稱之為消耗品。可讓這些構成消耗品的材料在使用後，能夠直接丟棄到地上或透過堆肥而安全徹底被生物分解。對於洗髮水瓶、牙膏管、優格和冰淇淋的紙盒、果汁瓶和其他一些包裝來說，沒有必要讓它們的使用期比被包裝東西的使用期還長，達到幾十年甚至幾世紀。讓人們沒有後顧之憂的包裝材料能安全地分解或做成堆肥，如鞋底就能夠被分解而增肥環境。肥皂和其他清潔劑也能夠被設計為生態養分；在這種情形下，當它們經過排水管、溼地，最後來到江河湖海時，依然能維持生態系統的平衡。在1990年代初，我們應Steelcase的子公司DesignTex之邀，去和瑞士紡織廠Rohner合作，開發能夠在使用後分解的坐墊布。要求我們全力開發一種美學上獨一無二，並能保護環境的紡織品。DesignTex首先建議我們用回收寶特瓶中的聚乙烯酯（PET）和棉纖維混紡。他們想，什麼材料會比這種集「自然」和「再生」材料於一體的產品對環境更友善呢？這種合成材料還具有上市快、暢銷、耐用和價格便宜的優勢。
#@1@#但是，當我們認真研究，卻發現一些令人不安的事實。首先，正如我們上面提及的，椅墊在正常使用下的磨損，所以我們在設計時，必須考慮到這些產品中有些微粒可能會被吸入或吞入人體。PET被合成染料或化學物質所覆蓋，還含有其他一些有爭議的、不應進入人體的東西。這種椅墊在使用後，無法再成為工業或生物養分。回收自寶特瓶的PET無法安全返回土壤，而且這種棉纖維也不能在工業循環中回收。這將增加掩埋場的垃圾，而且還可能是危險物。我們向客戶清楚陳述我們的意圖：創造出一種能進入生物新陳代謝或者工業新陳代謝的產品，這個挑戰讓我們有機會更清楚地表達我們的理念。設計小組決定設計一種能夠食用的安全紡織品：人即使吸入了它的一些微粒，也不會危害身體；它在使用並處理後，對自然系統也沒有危害。實際上，它會作為一種生物養分，提供自然營養。被我們選擇生產這種紡織品的工廠是歐洲最好的紡織廠之一，依據環境標準檢測的標準，它是一家很乾淨的工廠。但它卻面臨一個有趣的困境：儘管工廠一直致力降低有毒物質的排放水準，政府還是認定工廠廢棄的紡織品邊料含毒超過標準。工廠被告知這些邊料不能掩埋在瑞士，也不能在瑞士境內進行焚化處理，必須運送到西班牙進行處理（請注意在此自相矛盾之點：一種織品的邊料不能在境內焚化，不能在境內掩埋，而必須被「安全地」運送出國處置，但是織品本身卻能夠「安全地」作為辦公室和居家使用的產品，在國內市場上出售）。
#@1@#紡織廠對那些終日坐在輪椅上的人進行調查，發現他們對坐墊所採用的紡織品材料，最看中的是耐用性和透氣性。開發者決定開發一種安全的、不用殺蟲劑的動植物纖維織成的紡織品：含有能在冬夏隔溫的羊毛和能防潮的萱麻。這些纖維織在一起，就能夠製造出一種經久耐用、讓人感覺舒適的紡織品。我們決定在處理過程的一開始，就將會誘導有機體突變的物質、致癌物、內分泌干擾物，以及會在生物體中積累下來的物質篩選掉。事實上，我們的設計要超出無害紡織品的設計，要設計有養分的產品。有60家化學製品公司拒絕參與這項開發工作，它們不願意將其化學品暴露在如此嚴格的審視下，最後只有1家歐洲公司同意加入。在其幫助下，我們將紡織工業中常用的8000多種化學物質剔除，因此也免除了對附著劑與中和過程的需求。舉例來說，放棄使用某種染料，也就免除了再添加其他一系列的有毒化學物質來保證它的穩定不褪色。此後，我們開始尋找具有正面效應的物質。我們完成了這個選擇，僅僅使用38種材料，就製作出了我們希望的紡織物纖維。看起來耗資巨大、勞神費力的研究過程，很多問題最後都解決了，開發出品質更高、更經濟的產品。
#@1@#這種紡織物開始投入生產後，工廠的主管說，環保執法人員來到工廠對工廠排放水進行檢測時，還以為儀器壞了，因為儀器找不出任何汙染物，甚至找不到他們已知進入工廠的水中應該含有的汙染物。為了確認他們的檢測設備正常，他們對城市供水總管口的水進行檢測，這些設備運作正常。對大多數參數進行比較顯示：從工廠裡流出的水和城市供水一樣清潔，甚至比供水還要清潔。這種設計方法具有額外積極的作用。工人把那些以前用來儲存危險化學品的庫房當成休閒場所，工作也不用戴手套和防毒面具。紡織廠的產品變得如此成功，這使它開始面臨一個新問題：經濟效益太好，這是業界求之不得的事！消費者使用完這些紡織品後，可以簡單地把它從輪椅上扯下來，將它們扔到土壤中或做成堆肥，甚至會是一種享受。讓我們接受這樣一個事實，扔東西變成一種樂趣，毫無自責地向自然界餽贈養分是無可言喻的快樂。
#@1@#工業養分指的是能夠返回到工業循環，返回到工業代謝中的材料或者產品。比如說我們曾研究過一般的電視，它就由4360種化學物質組成。有些是有毒的，但是其他是對工業有價值的養分，但電視機最終掩埋時只被當成廢棄物。有必要把它們與生物養分隔離開來，使得它們「升級回收」而不只是回收，從而維持它們在封閉式工業循環中的高品質。舉例來說，堅固的電腦塑膠外殼可以繼續當做堅固的電腦塑膠外殼循環使用（或用作其他高品質產品，如汽車零件和醫學設備），而不是被降級回收製成隔音板或花盆。亨利．福特曾用板條箱裝運A型卡車，當卡車到達目的地，板條箱則變成了卡車層板，這是升級回收的早期形式。我們正在啟動一個類似的初步實踐：南韓的稻殼用於音響元件和電子裝置的包裝填充物，隨產品一起運到歐洲；在歐洲，這些包裝被再利用成為製作磚頭的材料（稻殼裡含有高濃度的矽）。這種材料是無毒的（稻殼比回收報紙填充更安全，因為報紙中含有毒性油墨和粉塵，會汙染室內空氣）；它的運輸成本包含在電子產品不可缺少的運輸成本中，「廢棄物」的概念不存在了。工業物質可以透過特別設計以確保多次使用而不降低其高品質。現在，當1輛汽車報廢時，汽車零件中的鋼材，與其他合金和廢鋼混合加以回收利用。
#@1@#汽車被壓扁、砸爛，將車身上高品質的易延性鋼，不銹鋼與其他各種廢鋼和材料一起熔化，大大降低了鋼材的品質和性能（比如說，這種鋼材不能再次用來製造汽車車身）。一種更有發展前景的設計能將汽車的使用，設計得跟印第安人屠宰野牛一樣，從頭到尾有效利用。金屬將只跟同類一起熔化，以保持高品質，塑膠也一樣。為使這個構想更為實際，我們必須引進和工業養分概念密切相關的另一個概念：產品服務。這裡不再認定所有產品都將被消費者購買、擁有和處置，而是指包含工業養分的產品，被重新設計為人們提供服務和享受。在這種情況下，顧客可購買產品在預定使用期間內所提供的服務，比如說可以觀看1萬小時的電視，而不是電視機本身。顧客不再為產品使用壽命結束後不能回收的複雜材料付錢。或是隨時可以更新替換。製造商藉由回收、拆解舊品並使用其中複雜材料作為新產品原料的方式，來更新產品。客戶享受的服務不超過他需要的期限，想升級就升級；製造商則保持他們對材料的所有權，並繼續進行新產品的設計開發。這樣的理念對工業的材料價值極具推廣意義。例如，傳統方式生產的地毯使用後，消費者得花錢請人清走。就這點來說，地毯是負擔，而不是資產。這種線性的、從搖籃到墳墓的生命周期，對人類和工業都具有負面影響。一旦顧客購買了地毯，投入到地毯製造過程中的能量、勞力、材料都不再屬於製造商。
#@1@#僅就地毯工業而言，每年都有數以千萬噸的潛在資源被浪費。那些想買新地毯的消費者會覺得很為難，需要承擔新產品的成本，如果他們考慮環保，還會為棄舊置新感到內疚。真正工業養分設計理念的地毯，將完全由安全材料製成，選用能真正回收成新地毯的原材料，服務回收運費的成本等於或小於購買地毯的價格。我們設計新地毯的理念，是要將地毯設計成由一個經久耐用的底層和一個可拆卸的頂層組合起來。當消費者想更新地毯時，製造商僅僅需要卸下頂層，換上顏色中意的新頂層，並將更換下來的頂層拿回去作為製作新地毯的原料。這種情況下，人們可以在沒有任何自責的情況下，全心滿足自己對新產品的占有欲，製造商可以在不怕懲罰的情況下，鼓勵消費者這種行為，因為他們知道，他們共同完成了這個過程中的工業新陳代謝。工業生產不再必要設計耐用期超過實際需要的產品，現在許多產品甚至能夠做到代代相傳，這卻剝奪了下一代的消費選擇權。也許我們希望自己的東西能永遠地被使用下去，但我們的後代想要嗎？難道他們就沒有讚美他們自己擁有的豐富物資的權利？
