【健康醫療網／記者黃奕寧報導】72歲陳女士失眠快一年，晚上很難入睡，即使睡著，也會在半夜醒來兩三次，有時清晨三、四點就醒來，怎樣也睡不回去。白天常打瞌睡，覺得很累、沒精神。近半年來記憶力變差，常重複問一樣的問題，出門活動次數也變少。經林口長庚醫院一般及老年精神科主任李淑花醫師詳細問診與檢查，確診為「睡眠障礙合併輕度認知功能障礙」。
長輩慢性睡眠問題比例高達7成 嚴重影響記憶和認知功能
像陳女士這樣有慢性睡眠問題的人其實不少，李淑花醫師指出，大約有40％至70％的長輩有慢性睡眠問題，而且睡眠問題已被證實會增加罹患疾病的風險，如認知功能障礙、失智症、憂鬱症、自殺及心血管疾病的風險。
為了找到有慢性睡眠問題造成認知功能障礙的原因，林口長庚醫院做了相關研究。這篇刊登於「分子精神醫學《Molecular Psychiatry》」的研究找了72位年齡從66歲至88歲的健康高齡長者，進行磁振造影、問卷調查，並採用血管周圍空間擴散張量影像分析技術，量化腦淋巴系統的代謝清除功能，分析其與大腦結構連結與功能連結的關聯，以及兩者的相互作用或關聯程度。
分析結果發現，主觀睡眠品質愈差者，其血管周圍空間擴散張量影像分析指數愈低，顯示腦淋巴系統清除功能下降，且記憶功能越差。進一步發現，僅在睡眠品質良好的高齡長者中，其大腦核心區域的「結構」與「功能」連結之間能夠合作順暢；而在睡不好的高齡長者中，則觀察不到大腦區域間的合作。
大腦清除系統失衡 加速大腦神經退化
林口長庚醫院腎臟科教授級主治醫師方基存指出，高齡長者的睡眠品質可能與大腦功能可塑性及修復力有密切關聯，因此維持良好睡眠，不僅有助情緒與生理健康，對大腦的清除毒素功能更扮演關鍵角色。
林口長庚醫院影像診療部杜振豐副主任進一步解釋，大腦中的腦淋巴系統有清掃機制，堪稱「腦內清道夫」，能把不需要的代謝廢物清除出去，尤其在深度睡眠期間，此作用最為活躍。因此當睡眠受到干擾，清除功能便會下降，毒素積累，恐加速神經退化過程。
睡眠品質好壞關乎銀髮族健康 醫師建議做到4點
提升腦淋巴功能、保護認知與記憶能力可從日常作息維持良好睡眠做起，林口長庚醫院中醫針傷科及台灣睡眠醫學會劉耕豪醫師也建議長輩可以做到：
- 營造舒適睡眠環境
- 固定作息時間
- 避免睡前攝取刺激性飲品
- 減少看3C螢幕
劉耕豪醫師也指出，適當補充Omega-3脂肪酸、規律運動與良好睡眠習慣，都有機會能幫助腦部維持正常代謝功能。
