【健康醫療網／記者趙正瑋報導】近年來，社會大眾對失智症的關注度不斷提高，但許多人疑惑失智症的盛行率是否真的大幅增加。根據台灣最新的流行病學調查，台灣65歲以上的失智症盛行率約維持在8%，即每10位老年人中約有1位患有失智症。然而，台北醫學大學醫學院院長暨雙和醫院顧問醫師胡朝榮表示，儘管盛行率趨於穩定，但由於高齡人口基數的迅速擴大，總患病人數也持續攀升。
失智症所帶來的衝擊非常直接：它不僅造成記憶、執行能力等認知功能的下降，更有高達七至八成的病患會出現遊走、妄想等「行為與精神症狀」，嚴重影響日常生活功能，對主要照顧者（通常是家人）構成巨大的身心負擔。從社會層面來看，也將大幅增加國家的醫療、長照支出與經濟負擔。
找出「可逆性」病因 黃金治療期關鍵
胡朝榮院長指出，失智症在醫學上是一種症狀，而非單一疾病，所以診斷需同時符合「認知功能退步」和「影響日常生活功能」兩大條件。在眾多病因中，最常見的是阿茲海默症（約佔50-60%）和血管性失智症。
然而，胡朝榮院長提醒，臨床上有一群病患的失智症狀是可逆轉或可改善的。早期診斷出可逆病因，對患者恢復具有關鍵意義：
- 藥物與感染因素：部分藥物副作用、腦炎或嚴重感染可能導致類似失智的症狀。
- 營養素缺乏：部分素食者，若未適當補充維生素B12或葉酸，會影響神經認知功能。透過補充相應的營養素，症狀有機會改善。
- 內分泌失調：特別是甲狀腺功能低下，其臨床表現可能與失智症相似。
- 顱內病灶：腦部外傷（如車禍跌倒）後可能引起顱內出血。此類血塊若能及時透過手術清除，症狀可望獲得改善。
- 假性失智症：嚴重的憂鬱症患者因對外界事物不關心、不與人互動，導致訊息接收與儲存不良，看起來像失智。事實上，這是憂鬱情緒所致，只要積極治療憂鬱症，認知功能通常能恢復。
因此，一旦親友出現任何疑似失智的徵兆，務必及早至醫院檢查，才能分辨病因，避免錯失可逆病情的黃金治療期。
醫院如何評估失智症 測量工具與診斷核心
當患者或家屬因為認知問題就醫時，醫師會使用一系列標準化的工具來進行評估，胡朝榮院長表示，這些工具主要圍繞在兩個核心面向：「認知功能」和「日常生活功能」。
- 簡易心智量表（MMSE, Mini-Mental State Examination）：滿分30分，分數越高代表認知功能越好。主要用於測量記憶力、注意力、計算能力、語言能力等。
- 臨床失智評估量表（CDR, Clinical Dementia Rating）：這是評估失智嚴重程度的工具，涵蓋六個主要領域，包括認知功能、記憶力、社會參與能力、處理事務能力及自我照護能力等。CDR分數能幫助醫師判斷失智進程的階段。
雖然這些量表提供了客觀的數據參考值，但醫師在診斷上最重視的關鍵原則是：病患目前的狀態與「過去的自己」相比，是否出現了明顯且持續性的退步。
舉例來說，一位高學歷、高智商的專業人士，即使分數仍高於一般常人，但若相較於其過往能力已有明顯下滑，也可能被診斷為失智症或處於輕度認知障礙階段。因此，胡朝榮院長強調，量表分數僅是輔助，親屬對患者「改變」的觀察，才是診斷的關鍵所在。
降低失智症機率 養成5個生活習慣
過去認為失智症不可預防，但流行病學研究已證實，胡朝榮院長指出，透過控制特定危險因子，確實能降低發病風險。從年輕到老年，影響失智風險的因素包括：年輕時的教育程度（認知儲備）、中年時的心血管疾病風險（三高），以及老年時的聽力、視力下降和社會孤獨。
胡朝榮院長建議，若能養成以下5個習慣，將有助於預防失智症的發生：
- 規律運動：運動的重點在於持續性。無論是太極拳、慢走或舞蹈，只要在不傷害身體的前提下，盡量每天抽出半小時到一小時，讓心跳有所增加。規律的身體活動能促進大腦血液循環。
- 持續動腦：多學習、多思考是儲存「腦本」的最佳方式。年輕時累積的認知儲備越雄厚，日後越有本錢對抗大腦退化。
- 控制血管危險因子：務必積極控制高血壓、糖尿病、高血脂等心血管疾病。這些因素會直接影響腦部血管健康，是血管性失智症和阿茲海默症的重要危險因子。
- 地中海型飲食：飲食形態應以多蔬果、多白肉、少紅肉為原則。強調攝取橄欖油、堅果、全穀物等。也可善用本地食材，如苦茶油、優質茶飲等。
- 積極社交：孤獨感是老年失智的高風險因子。鼓勵長者多參與社區活動，多與他人互動交流，保持人際連結，能有效刺激大腦、降低風險。
多一點陪伴 才能早一步察覺
面對失智症的挑戰，最重要的兩件事是早一步察覺和積極預防。對於家庭成員，特別是年輕人，必須有意識地撥出時間與長輩相處，而不是讓手機、工作佔據所有時間。唯有密切的關心與觀察，才能察覺長輩行為或認知上的微小變化，從而尋求早期診斷。
同時，胡朝榮院長呼籲，所有民眾，無論年紀，都應將「降低失智症的5個習慣」融入日常生活，從現在開始累積健康本錢，為自己和家人的未來健康做出最積極的準備。
