【健康醫療網／記者黃嫊雰報導】失智症中約有7成為阿茲海默症，目前全球皆面對高齡化趨勢，患者人數亦持續攀升。隨著相關研究的發展，現已發現高血壓、糖尿病、憂鬱症、聽力下降等均為失智症危險因子，但口腔健康與失智症之間的關聯卻常被忽略。近期臺北榮民總醫院研究發現，缺牙超過14顆的長者，罹患阿茲海默症風險高約10倍；在主觀認知退化的族群中，咬合狀況不佳者認知測驗的分數較低，推測可能為認知退化的早期警訊之一。
北榮解析牙齒與大腦健康關聯 研究納「主觀認知退化」階段
臺北榮民總醫院口腔醫學部家庭牙醫科吳詩韻主任表示，本次研究對象為81位60歲以上的民眾。受試者接受了全面的口腔檢查，包括缺牙數、假牙狀況、上下牙齒的咬合狀況、牙周狀況及咀嚼能力，並根據缺牙數分為缺牙1至13顆，以及缺牙14顆以上兩組；同時經過認知功能測驗後，依照其認知狀況分為認知正常、主觀認知退化（SCD）、輕度認知障礙（MCI），以及阿茲海默症（AD）。
臺北榮民總醫院神經醫學中心傅中玲副主任說明，若認知測驗結果異常、但生活尚可自理，屬於「輕度認知障礙」；當記憶力、語言和日常功能等皆出現退化，即為阿茲海默症。至於「主觀認知退化」指的是個人自認記憶力變差，但相關測驗未發現明顯問題，過去會認為可能與焦慮等其他因素相關，但近期研究發現這類族群亦有較高的失智風險，因此本次研究也著重關注此階段的表現。
研究：缺牙長者罹失智風險較高 佩戴假牙則風險降
吳詩韻主任指出，研究發現，相較於缺牙較少的長者，缺失超過14顆自然牙的人，罹患阿茲海默症的風險高出約10倍，罹患輕度認知障礙的風險也高出近5倍。以固定或活動假牙修復缺牙後，觀察到與認知障礙相關風險下降有關，推測上下牙正常咬合可能對大腦健康有所助益。研究團隊進一步分析發現，缺失自然牙達14顆以上、未修復缺牙大於或等於6顆，以及咬合支撐喪失，皆可能增加疾病進展的風險。
▲研究分析顯示，缺牙及咬合問題可能是失智症進展的危險因子之一。（圖／臺北榮民總醫院提供）
根據Eichner指數，咬合支撐可分為三類：全部後牙咬合正常（A類）、部分後牙無法正常咬合（B類）以及後牙完全失去咬合（C類）。研究發現，在主觀認知退化的族群中，咬合支撐被歸類B類和C類的長者，其認知測驗的分數低於A類長者，推測咬合支撐喪失可能是認知退化的早期警訊之一。研究成果已在去（2025）年9月發表於國際知名牙科期刊Journal of Dentistry。不過，傅中玲副主任強調，此研究為橫斷式研究，目前發現牙齒與大腦健康存在關聯，但尚無法確認改善口腔狀況後對失智風險的影響程度，未來也將透過更多研究進一步釐清。
為何牙齒健康可能影響大腦？醫列4原因
吳詩韻主任表示，研究團隊統合過去文獻，整理出以下4個主要原因：
- 咀嚼刺激減少：咀嚼動作可刺激大腦中負責記憶的海馬迴，缺牙將影響咀嚼效率，使得海馬迴神經活動下降。
- 感覺回饋中斷：牙齒周圍的感受器能提供大腦感官回饋，缺牙會導致其連結中斷。
- 慢性發炎：牙周病引發的全身性發炎可能影響大腦，進而促進神經退化。
- 營養吸收不佳：若有缺牙狀況，食物選擇將受限，長期下來可能影響與大腦健康相關營養素的攝取。
吳詩韻主任建議，在失智症早期階段，患者溝通能力尚佳，建議及早進行拔牙、牙齒修復等治療，也應每日留意口腔清潔、關注牙周健康。若進展至中重度，建議治療應以舒適、侵入性小為主，此時患者可能已逐漸失能，須由照護者接手口腔照護工作，因此相關訓練與支援也非常重要。
家屬分享失智長者照護經驗 醫：戴假牙也要定期評估更換
李先生現年91歲，6年前確診為輕中度阿茲海默症，兒子分享照護經驗表示，起初發現父親不太想吃東西，後來才發現缺牙問題，十幾年來下半部假牙換了4副、上半部換了2副。現在父親固定每天吃兩到三餐，家人也積極協助他維持正常進食的習慣，目前持續由醫療團隊追蹤觀察，除了重聽問題外，整體狀況穩定。
吳詩韻主任指出，從李先生案例可見，牙齒缺失後齒槽骨將持續萎縮，因此患者需定期就醫評估假牙的狀況，以維持正常咀嚼功能。60歲以上的長者也應定期接受口腔檢查，了解自身缺牙狀況，盡早與牙科醫師討論適合的修復方式，確保咬合正常的同時也能守護大腦健康。
