華盛頓特區—一份由美國國家學院（National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine，一個由頂尖科學家、工程師和醫學專家組成的私立非營利機構，負責向美國政府提供獨立科學建議）近日發布的報告，強烈建議國會持續為能源高階研究計劃局（ARPA-E）提供穩定的資金支持。報告指出，ARPA-E在美國能源創新領域扮演著獨特且極具價值的角色。
能源高階研究計劃局（ARPA-E）是美國能源部旗下一個專責資助高風險、高回報先進能源技術研發的機構。其成立可追溯至2007年美國國家學院的一份報告，該報告呼籲政府支持突破性能源技術。目前，ARPA-E的資助目標涵蓋多個面向，旨在減少美國對能源進口的依賴、降低碳排放、提升能源效率、改進核廢料管理與處置，以及強化國家能源基礎設施的韌性。
這份最新報告，是應國會要求所進行的研究，強調ARPA-E透過降低新興能源技術被採用的風險，並鼓勵私營部門的投資，從而為美國的能源創新生態系統注入關鍵動力。報告發現，那些獲得ARPA-E撥款支持的公司，其專利數量和後續獲得的私人資金，均顯著高於那些未能獲選的申請者。人工智慧、量子運算和核融合等新興技術的快速發展，更凸顯了ARPA-E在推動這些顛覆性領域研究中的核心地位。Gary Marchant（亞利桑那州立大學桑德拉·戴·奧康納法學院法律、科學與創新中心主任，也是撰寫這份報告的委員會主席）表示：「人工智慧、量子運算和核融合等新興技術將徹底改變未來幾年的能源生態系統，這正突顯了ARPA-E工作的關鍵性。我們在對ARPA-E的分析中發現，該機構獨特的組織與運作模式是其成功的核心，使其成為美國能源創新不可或缺的一部分。」
報告特別建議國會，應將ARPA-E旗下SCALEUP計畫的年度撥款，從目前的約4000萬美元大幅增至1.2億美元，並將其納入ARPA-E的總體預算。SCALEUP計畫旨在為已獲得ARPA-E初期資助的專案提供後續資金，協助它們提升技術的商業化成熟度。報告指出，對於處於此一特定成長階段的能源公司而言，能夠獲得這類資金的管道相當稀缺，因此SCALEUP計畫扮演了至關重要的角色。
為保持其創新力，報告也建議ARPA-E必須在應對能源需求和創新時，保持靈活與敏捷，同時維護其宗旨的一致性。報告呼籲ARPA-E領導層應持續關注機構組織、結構、設計、流程和成果的創新與改進。此外，ARPA-E的效率仰賴於其獨特的文化，特別是那些任期有限、具有專業知識並在資金選擇上擁有自主權的專案主任。報告建議ARPA-E應改善對其資助計畫（包括失敗項目）所產生更廣泛影響的衡量和溝通方式，以向創新生態系統、市場和其他利害關係人提供關於能源未來的重要資訊。
