小美一起床就噴嚏打個不停，還有鼻塞的症狀，媽媽覺得小美可能感冒了；有時小美睡著時喉嚨還會發出怪聲，或是摩擦鼻子、張嘴呼吸。經過醫生診斷後，發現小美患有過敏性鼻炎，並不是感冒。
#@1@#在美國南加州大學擔任副教授的陳昌平醫師指出：「咳嗽也可能與過敏有關，因黏液由鼻腔倒流到喉嚨，引起上呼吸道的刺激而咳嗽，有些人晚上咳嗽很頻繁，或一接觸到冷空氣、菸味就會咳嗽，其實75％與過敏性氣喘有關。」「許多父母帶小孩來治療過敏，都是症狀嚴重才來，平時並沒有特別的照顧或治療，都認為過敏不會好，其實這是錯誤的觀念。」陳昌平醫師強調，「過敏，是有機會根治的。」
#@1@#現代醫學發達，如果了解過敏的原理，就能明白根治過敏的方法。陳昌平醫師說，過敏反應屬於免疫反應的一種，是「外來過敏原」與「內在抗體」相遇所引起的一連串的反應(圖1)。引起過敏的物質稱為過敏原，過敏原可以是有生命的，如海鮮、跳蚤、細菌；也可以是無生命的，如灰塵、人造纖維、藥物等。臨床上將過敏反應概分為4型：第一型：立即性過敏反應型→此過敏反應可輕微到只有打噴嚏、皮膚癢等症狀，如過敏性鼻炎、花粉熱等，也可能嚴重到立刻休克而死亡，如藥物過敏、第二次虎頭蜂叮咬等。第二型：細胞毒性型→此型較常發生在自體免疫性疾病，例如全身性紅斑性狼瘡、輸血反應、溶血性貧血等。第三型：免疫複合物活化補體型→此型多發生在腎絲球腎炎、骨髓移植的病人接受抗胸腺細胞球蛋白治療時所引起的反應等。第四型：遲發型→常見於過敏性皮膚炎、自體免疫性疾病(惡性貧血)、器官移植後的排斥反應等。
#@1@#陳昌平醫師指出，人類身體的免疫調節系統對任何入侵的外來物，不論是有生命的致病原或無生命的過敏原，我們的免疫系統都會辨認並加以包圍、攻擊及消滅，以維護身體的安全。正常情形下，免疫反應是對身體有利的；但在特殊情形下產生的自體免疫、過敏反應，就會危害身體。整個免疫系統的機制與運轉，最重要的就是位居於人體免疫樞紐的「T淋巴球細胞」，遇到有害物質它會分泌成不同的細胞素，這些細胞素醫學上概分成2型，第一型簡稱Th1，主要管理免疫反應；第二型簡稱Th2，其功能在主導過敏反應。不論致病原引發什麼樣的「免疫反應」，或是過敏原引起的第幾型「過敏反應」，與Th1、Th2路徑都必須彼此協調。第一型和第二型的T細胞之間具有動態平衡關係，會影響到整個免疫系統對抗原的反應結果。如果第二型T淋巴球的反應太強勢，分泌許多IL-4及IL-5的細胞間白素，人體就會出現過敏症狀。因此，若能調節Th2的反應，讓它與Th1平衡，反應不要太強烈，就能緩和過敏症狀。
#@1@#常見的過敏反應，如過敏性鼻炎、過敏性支氣管炎、過敏性結膜炎、異位性皮膚炎、花粉熱等，或藥物過敏、第二次虎頭蜂叮咬等，也就是上述立即性過敏反應型，走的就是Th2路徑。陳昌平醫師指出：「我們若能控制細胞間白素IL-4與IL-5，就能減緩過敏症狀。醫學上已發現服用免疫蛋黃素(IgY)，可以抑制IL-4與IL-5的分泌，減緩過敏。」
#@1@#「經由小老鼠的動物實驗發現，每天餵食IgY的小老鼠比不餵的(對照組)，體內的IL-4、IL-5大幅減少(圖2)。」陳昌平醫師說，「回到圖1的過敏反應簡圖，IL-4、IL-5沒了，綠色箭頭被截斷，過敏就不會發生了。」陳昌平醫師建議，有過敏體質的人，一定要盡量避開過敏原的接觸，同時改善自己的免疫調節系統，才能快樂過日子！
