澳洲生物科技新創公司 Cortical Labs 宣布，正在開發由人類腦細胞驅動的小型資料中心，藉由實驗室培養的神經元與矽晶片的結合，挑戰現有如 Nvidia 等晶片大廠的技術。
該公司於今日（3月10日）宣布，已在墨爾本啟動首座生物資料中心，並與 DayOne Data Centers 合作，於新加坡建立另一座。這些設施將採用名為 CL1 的生物電腦，取代傳統處理器運作的伺服器機架，而 CL1 的核心動力來自人類腦細胞。
儘管這項技術距離成為主流應用可能還需要數年甚至數十年的時間，但這項計畫突顯了科學家們正積極尋找創新解決方案，以應對人工智慧（AI）快速發展所帶來對計算能力日益增長的需求。全球各地AI資料中心的快速擴張，引發了人們對其電力需求、用水量以及矽晶片短缺等環境問題的擔憂。
Cortical Labs 系統的計算能力目前還相當有限，但該公司正持續取得進展。他們早期的成果之一是成功訓練腦細胞玩簡單的電腦遊戲「Pong」。上個月，該公司更進一步宣布，已訓練這些腦細胞玩更複雜的遊戲「毀滅戰士 (Doom)」。
Cortical Labs 使用的神經元由幹細胞培養而成，放置在晶片上，該晶片向細胞發送和接收電訊號，並記錄它們的反應。這使得該公司的軟體能夠與細胞互動，並將其反應解讀為計算輸出。
除了利用大腦儲存和處理數據的能力外，以這種方式利用生物學還具有額外的優勢：神經元消耗的能量非常少。AI正在推動電力需求的激增，迫使各國政府和科技公司尋找更有效率的計算系統。Cortical Labs 表示，其生物電腦的功耗僅為傳統 AI 處理器的一小部分。該公司創辦人兼執行長 Hon Weng Chong 表示，每個 CL1 單元的功耗甚至低於一台手持計算機。
墨爾本的設施將容納 120 個 CL1 單元，而與資料中心營運商 DayOne 合作的新加坡據點，預計將分階段部署多達 1,000 個單元。新加坡的專案將首先在新加坡國立大學 Yong Loo Lin 醫學院進行初步部署。CL1 單元使用的神經元由人類血細胞轉化而來。
