美國貿易代表署（USTR）宣布，針對全球60個經濟體展開調查，以確認是否有強迫勞動生產的商品進入國際市場。南非與中國、印度、日本、巴西、歐盟等主要貿易夥伴皆被列入調查名單。
《IOL》報導，這項行動的背景是美國最高法院近期推翻了川普（Donald Trump）總統時期所實施的部分關稅措施。這些關稅原先旨在保護美國產業，並減少所謂的不公平貿易行為，特別是針對來自中國等國家的進口商品。然而，最高法院裁定，部分關稅計畫超出了美國貿易法授予總統的權限，導致美國政府無法再按照原計畫實施某些關稅。
美國貿易代表傑米森·格里爾（Jamieson Greer）表示，各國政府在阻止強迫勞動商品進入市場方面做得不夠。他指出，儘管國際間對強迫勞動有共識，但許多政府未能有效執行禁止相關商品進口之措施。格里爾強調，美國企業長期以來被迫與那些可能透過強迫勞動獲得不公平成本優勢的外國生產商競爭。
本次調查將檢視外國政府是否採取充分措施，禁止以強迫勞動生產的商品進口，並評估未能根除這些行為對美國勞工和企業的影響。根據美國《貿易法》第301條款，若發現外國貿易行為不公平地損害美國商業，美國可實施貿易懲罰，如關稅或其他限制。
對南非而言，美國是其最大的出口市場之一，主要出口產品包括汽車、柑橘、葡萄酒、礦產和製成品。其中，許多貿易受益於《非洲成長暨機會法案》（AGOA）提供的優惠待遇。《非洲成長暨機會法案》是美國於2000年推出的一項貿易計畫，旨在促進美國與撒哈拉以南非洲地區之間的經濟成長和貿易。
西北大學國際關係專家塞舒波·莫薩拉（Seshupo Mosala）博士表示，由於最高法院的裁決，川普政府不得不尋找其他途徑來實現其貿易目標。他認為，透過強迫勞動議題，美國可以聲稱某些國家利用現代奴隸或強迫勞動生產商品，從而損害美國貿易。
政治分析師安德烈·杜文哈格（André Duvenhage）教授表示，美國正在重新評估與對手國家的所有經濟關係，同時也重新評估在歷史上與美國結盟的國家。他強調，在「美國優先」的原則下，川普政府的首要任務是維護美國的利益，並正在檢查美國在貿易關係中是否處於劣勢。
據悉，與本次調查相關的公開聽證會預計於4月28日舉行，相關人士可在4月15日前提交書面意見或申請在聽證會上發言。
