隨著網路上的科學研究與專利資訊日益普及，非法藥物製造者正將這些知識轉化為危險的「食譜」，助長全球新興合成毒品的快速氾濫。這導致美國因用藥過量死亡的人數持續攀升，2024年已逾8萬人，較十年前增加近七成。
科羅拉多大學波德分校學生凱·雷登（Kai Raydon）的悲劇，凸顯了這項嚴峻挑戰。2023年7月，凱·雷登透過暗網購買他誤認為是安眠酮的物質，並在芬太尼試紙檢測呈陰性後吸食。然而，他所攝入的實際上是一種名為「N-去乙基依托尼氮烯」（N-desethyl etonitazene）的新型實驗室合成化學物。儘管毒理學檢測最初未發現芬太尼，其女友艾瑪·巴克（Emma Buck）仍在隔日發現他已身亡。法醫團隊耗時數月，最終於同年11月確認死因為這種比芬太尼效力高出十倍的硝基氮烯類藥物。
美國南佛羅里達大學莫薩尼醫學院副院長蘿拉·博恩博士（Dr. Laura Bohn）將網際網路比喻為毒品交易的「食譜」，其提供「數千份關於不同分子的論文、會議記錄與書籍」。專家將這種現象稱為「藥物數位化」，指出任何公開的分子結構或化學研究都能立即被非法化學家與供應商利用。這類「科學轉街頭」（science-to-street）的產銷鏈，已主導當前非法藥物市場。
美國國家標準暨技術研究院（NIST）的一項研究顯示，在含有芬太尼的藥物樣本中，同時包含五種以上精神活性化合物的比例，已從三年前的23%上升至42%，顯示混合藥物的複雜性增加。聯合國毒品與犯罪問題辦公室指出，全球新興精神活性物質（NPS）數量已從十年前的643種增至1,446種。
面對此趨勢，科學界嘗試進行「預測性研究」，以期領先非法分子一步。例如，匈牙利化學家伊什特萬·烏伊瓦里（István Ujváry）與歐盟藥物管理局（European Union Drugs Agency）官員曾於2021年發表論文，回顧並探討硝基氮烯類藥物的潛在變體。然而，此舉也引發了倫敦國王學院法醫毒理學客座教授西蒙·艾略特（Simon Elliott）等人的質疑，究竟此類預測性研究是協助執法單位，抑或是無意中為非法藥物製造者提供了研發指南。艾力克斯·J·克羅圖斯基博士（Dr. Alex J. Krotulski）則認為，雖然有此可能性，但掌握相關資訊仍比缺乏資訊更有助益。
當局正持續努力遏止新型合成藥物的擴散，但網路的開放性與匿名性，使得這場與非法藥物製造者的「貓鼠遊戲」更形艱鉅。
