美國聯邦航空總署（Federal Aviation Administration, FAA）與交通部（Department of Transportation, DOT）正展開一項創新招募計畫，將目標鎖定電玩玩家，盼藉由他們在遊戲中培養的認知技能，緩解航空管制員長期短缺的困境。此舉不僅是為填補大量職缺，更旨在推動航管系統的現代化。
目前 FAA 擁有 11,000 名航管員及 4,000 名受訓人員，但仍需數千名新血。美國政府問責署（Government Accountability Office, GAO）一份報告指出，過去十年美國航管員人數減少約 6%。COVID-19 疫情、多次政府停擺及其他市場趨勢，加劇了人力短缺問題。一份於 2024 年 3 月發生在拉瓜迪亞機場（LaGuardia Airport）的加拿大航空快運（Air Canada Express）班機與消防車擦撞事件，也凸顯了航管員人手不足、工作量過大及高風險決策等問題。
FAA 認為電玩玩家在遊戲過程中培養的快速思考、專注力及管理複雜情境的能力，可有效轉化為航管員所需技能。交通部估計，約有 25% 的現任航管員擁有傳統大學學位，而美國約 65% 的人口經常玩電玩遊戲。FAA 早在 2021 年就曾啟動類似的「升級」（level up）招募活動，以吸引電玩玩家並使員工隊伍更加多元。
這項招募活動也是 FAA 現代化航管系統計畫的一部分，旨在汰換老舊技術，例如軟碟、銅纜線和紙本飛行條。FAA 招聘網站表示：「我們正在讓天空現代化。最優秀、最聰明的航管員運用全球最先進的航管技術。」交通部長 Sean Duffy 指出：「為了接觸下一代航管員，我們需要改變。這項招募活動的創新溝通方式和對遊戲的關注，吸引了越來越多的年輕族群，他們具備成為成功航管員的許多核心技能。」
FAA 提供成功的應徵者優渥待遇，包括有薪訓練、政府福利，以及服務三年後年薪可望超過 155,000 美元（約新台幣 500 萬元）。航管員的申請窗口將在收到 8,000 份申請後關閉。通過初步篩選的申請者將接受能力傾向測驗、健康與安全審查，並在 FAA 學院接受培訓。FAA 行政主管 Bryan Bedford 強調：「我們需要最優秀的人才、最好的訓練和最好的工具，因為我們期待最好的成果。」
去年一份 GAO 報告指出，FAA 在招募、聘用和培訓航管員的過程中存在評估不一致的問題。FAA 去年三月宣布「簡化」招募流程，已將成為航管員所需的時間縮短了五個多月。自去年三月以來，FAA 已招募 2,400 名航管員，但仍需更多人力以應對短缺與退休潮。FAA 將於今年 4 月 17 日起開始接受航管員職位的申請。
