根據世界衛生組織（World Health Organization）指出，全球電子垃圾是目前增長最快的廢棄物類別。資料顯示，許多民眾仍未回收智慧型手機或選購二手裝置，導致電子垃圾問題日益嚴峻，遠遠超出了回收處理的速度。
2022 年，全球共產生高達 6,200 萬噸的電子垃圾，其中含有鉛和汞等有害污染物已滲入環境。廢棄的智慧型手機、電腦及家電用品，是掩埋場中最常見的電子產品。光是美國在 2022 年就產生了約 720 萬噸電子垃圾，但僅收集到約一半的量。
稀土元素作為現代科技（如智慧型手機）的關鍵原料，雖然儲量豐富，但開採難度日益增加，不僅引發政治衝突，也導致稀有性感知。一旦舊手機被丟棄或閒置，這些寶貴的稀土元素便難以被回收再利用。目前，全球稀土元素需求中，僅不到百分之一透過電子垃圾回收滿足，使得許多國家高度依賴少數擁有大型稀土礦藏的國家。
電子垃圾的產生量正以每年約 260 萬噸的速度持續攀升，遠超回收處理的速度。數據顯示，2024 年電子垃圾的產生量是回收量的五倍。此外，僅不到四分之一的回收電子垃圾能被妥善收集與處理，導致進一步的廢棄物堆積及環境污染。
消費者行為是造成回收率低迷的主因之一。根據一份 2026 年 CNET 讀者調查，僅有 39% 的受訪者曾回收電子產品；而 2024 年 YouGov 的調查更指出，僅 7% 的民眾有回收經驗。約三分之一的美國成年人表示，不清楚回收規定與管道是他們不回收的原因，甚至有約五分之一的美國成年人坦承直接將電子產品丟入垃圾桶。此外，Allstate Protection Plans 的調查顯示，超過一半的美國人會將舊設備留作備用，而非進行回收。
面對此挑戰，環保人士主張減少購買新電子設備，認為這是解決電子垃圾問題最簡便的方式。同時，科技公司、零售巨頭和政府實體也開始推廣翻新產品計畫，而「維修權（Right to Repair）」倡議者則積極推動立法，以延長個人裝置的使用壽命。儘管超過三分之一的美國人表示傾向購買二手或翻新裝置，但實際付諸行動的比例僅為 18%。不過，根據 Statista 的資料，Z 世代年輕族群對購買翻新裝置的意願較高，約有一半的 Z 世代表示為環保因素會選擇二手而非新品。
