根據最新研究報告指出，美國境內快速增長的數據中心，導致老舊的化石燃料發電廠延長運轉壽命，進而阻礙清潔能源轉型，並加劇空氣污染問題。此現象與人工智慧（AI）等高耗能運算所帶動的電力需求激增息息相關。
由 US PIRG Education Fund、Environment America Research & Policy Center 及 Frontier Group 共同發布的研究報告「能源轉型危機（Energy Transition at Risk）」顯示，原定於 2025 年底前除役或轉換燃料的燃煤電廠，約有四成未能如期執行。若燃煤電廠的退役速度能維持在 2022 年的水準，所有燃煤電廠應可在 2040 年前關閉；然而按照目前的進度，這些電廠將持續運轉至 2065 年。
數據中心的蓬勃發展對電網帶來巨大壓力。例如在奧馬哈（Omaha），North Omaha Power Station 的燃煤機組由於地區電力短缺的擔憂，加上附近伺服器農場日益增長的需求，不得不繼續營運。這種趨勢不僅讓燃煤電廠得以「續命」，甚至出現新建燃氣電廠的提議，包括一些無法連接電網的數據中心將自行建設發電設施。
截至 2025 年 12 月，美國計畫在 2030 年前退役 13.2 吉瓦（GW）的燃氣發電容量，但同時卻有高達 41.8 吉瓦的新燃氣電廠準備併網，這些新建電廠的壽命通常長達 30 至 40 年，恐將能源結構鎖定在化石燃料。
「化石燃料電廠持續運轉，意味著空氣品質惡化」的報告更估計，2023 年有 15 座原本應已退役的「殭屍電廠」，合計排放了近 6,500 萬公噸的溫室氣體。這些電廠排放的二氧化硫（SO2）、氮氧化物（NOx）等污染物，會導致細懸浮微粒污染和地表臭氧，危害人體健康，而燃煤電廠釋放的汞（mercury）更是神經毒素，會在食物鏈中累積。
研究報告作者呼籲政策制定者應鼓勵能源效率、減少清潔能源推廣障礙，並加速淘汰高污染電廠。然而，現任美國總統川普（Trump）過去曾批評風力發電，並削減了 降低通膨法案（Inflation Reduction Act of 2022）中的清潔能源稅收優惠。美國內政部長道格·伯古姆（Doug Burgum）也曾表示，在與中國（China）的 AI 競爭中獲勝，是比阻止氣候變遷更優先的事項。Frontier Group 政策分析師 Quentin Good 直言：「用昨日骯髒且危險的能源，來驅動明日的科技，是荒謬至極的。」
