羅徹斯特大學（University of Rochester）科學家近期透過研究裸鼴鼠，發現了可能開啟人體再生肢體潛能的關鍵基因，這項突破性進展為未來再生醫學帶來無限想像。此研究聚焦於一種特殊基因，它與裸鼴鼠體內異常高濃度的「高分子量玻尿酸」（high molecular weight hyaluronic acid, HMW-HA）密切相關，這種物質被認為是裸鼴鼠抵抗疾病與衰老的主要原因。
根據《Economic Times》報導，研究團隊已成功將此基因轉移至小鼠體內，觀察到顯著的健康改善，包括對癌症更好的防護、發炎情況減輕，以及壽命適度延長。這項成果於 2023 年刊登在國際頂尖科學期刊《自然》（Nature）上。
裸鼴鼠最長壽命可達 41 年，幾乎是同體型齧齒動物的十倍，且極少罹患癌症或多種與年齡相關的疾病。科學家長期以來一直探究這些動物如何在高齡時避免神經退化、心血管疾病、關節炎、慢性發炎和癌症。其中一個重要原因，就是牠們體內 HMW-HA 濃度極高，比小鼠或人類多出約十倍。
薇拉·戈爾布諾娃（Vera Gorbunova），羅徹斯特大學的生物學與醫學教授，表示：「我們的研究證明，長壽哺乳動物演化出的獨特長壽機制，可以轉移到其他哺乳動物身上，改善牠們的壽命。」研究團隊花費十年時間，從在裸鼴鼠體內發現 HMW-HA，到證明它能改善小鼠的健康，現在的目標是將這項益處轉移到人類身上。
儘管目前研究主要著重於衰老和疾病抵抗，而非直接的肢體再生，但科學家相信，這些發現有望為未來的再生醫學研究鋪路。玻尿酸在組織修復、傷口癒合、發炎控制和細胞保護方面扮演重要角色。透過了解裸鼴鼠如何有效地保存組織和修復損傷，科學家希望揭示能增強人類癒合能力的生物系統。
除了 HMW-HA，2025 年《科學》（Science）期刊發表的一項研究也揭示了裸鼴鼠另一個潛在的長壽機制，涉及一種稱為 cGAS 的蛋白質。在人類和普通小鼠中，cGAS 可能會干擾特定形式的 DNA 修復，但裸鼴鼠版本的 cGAS 似乎能更有效地支持細胞修復基因損傷。這些新發現表明，裸鼴鼠仰賴多種重疊的生物防禦機制，包括強大的癌症抵抗力、更好的發炎控制、增強的 DNA 修復和改善的組織保護。
研究員安德烈·塞盧阿諾夫（Andrei Seluanov）補充說，研究人員已在臨床前試驗中測試減緩玻尿酸降解的分子。他期望這些發現能為人類的長壽與健康提供首個範例。科學家警告，沒有單一分子能成為「不老泉」，但每項發現都為減緩年齡相關疾病、改善長期健康提供了新的途徑。這項研究雖然仍處於早期階段，但科學家相信，大自然中最長壽的動物，可能為未來數十年的人類健康壽命延長、癒合能力提升及再生醫學的變革提供關鍵線索。
