全球電子廢棄物問題日益嚴峻，根據最新數據，2022 年全球產生約 6,200 萬噸電子廢棄物，但僅 22.3% 獲得正式收集與回收。若當前趨勢持續，預計到 2030 年，全球電子廢棄物總量可能攀升至約 8,200 萬噸，增幅超過三成，對環境與人類健康構成重大威脅。
電子廢棄物涵蓋所有廢棄的電器與電子設備，包含舊手機、筆記型電腦、充電器、電纜等。這些產品內部含有鉛、汞、鎘、阻燃劑等有害物質，以及鋰離子電池和珍貴的個人數據。當這些廢棄物被不當傾倒、焚燒、壓碎或拆解時，會迅速對環境造成危害。土壤和水源可能遭受污染，工人吸入有毒粉塵，電池起火風險增高，而原本可回收的貴重金屬，如銅、金、鐵、鋁等，估計 2022 年總價值高達 910 億美元，也因此流失於垃圾掩埋場。
不安全的電子廢棄物回收方式對健康構成嚴重風險。焚燒電纜、塑膠外殼和電路板會釋放有毒煙霧。非正規工人因缺乏適當防護，長期暴露在有毒環境中，兒童與孕婦更是特別脆弱的群體，例如鉛就可能損害兒童的大腦發育。此外，許多電子產品存儲的密碼、照片、文件等個人數據，若未經妥善清除，可能導致隱私洩露。
電子廢棄物快速增長的原因眾多，包括電子產品日益普及、產品生命週期縮短、維修管道不足、軟體支援終止導致舊設備淘汰，以及智慧裝置不斷增加。許多小型電子產品如無線耳機、電子煙等，被 WEEE Forum 稱為「隱形電子廢棄物」，因為民眾常忽略它們是可回收的。
為應對此挑戰，國際社會已採取行動。巴塞爾公約（Basel Convention）針對電子廢棄物的修正案已於 2025 年 1 月 1 日生效，旨在加強對國際電子廢棄物移動的管控，呼籲富裕國家不應將回收問題轉嫁給貧困社區。美國環保署（EPA）也認可 R2 和 e-Stewards 等認證標準，以推動更安全的回收作業、保護工人並控制環境風險。
為減輕電子廢棄物帶來的衝擊，消費者可從日常做起：延長設備使用壽命、修復堪用的產品、將仍具功能的設備捐贈或轉售。在回收前務必清除所有個人數據、取出 SIM 卡和記憶卡，並將鋰離子電池分離妥善處理。應選擇可靠的回收管道，如地方政府的回收活動、零售商或製造商的回收計畫，或經認證的回收商，避免將電子廢棄物交給不明的回收業者。企業和學校也應制定明確的政策，確保數據銷毀與廢棄物回收符合規範，並要求回收商提供證明文件。
有效的電子廢棄物管理不僅是環境保護的習慣，更是與科技共存的智慧之道。
