最新研究指出，全球暖化可能大幅改變美國自然環境。根據 Open Earth Monitor Cyberinfrastructure Project 的氣候模擬結果，若全球暖化趨勢持續，美國部分地區到2080年前恐逐步轉變為更乾燥的沙漠型生態系，部分城市將面臨水資源、農業及都市發展等多重挑戰。
研究利用氣候模擬技術，分析未來數十年的氣溫、降雨與植被變化。結果顯示，美國中部草原未來可能逐漸演變為更乾燥的生態環境，而東岸部分濕潤森林則可能被耐旱植被取代，反映氣候變遷對區域生態系統帶來的長期影響。
報告指出，亞利桑那州、新墨西哥州及南加州現有沙漠帶未來可能持續向德州與科羅拉多州擴張。其中，研究列出10座最可能轉變為沙漠型生態系的城市，包括加州的貝克斯菲爾德（Bakersfield）與蘭開斯特（Lancaster）、內華達州的雷諾（Reno）與斯帕克斯（Sparks）、科羅拉多州的普韋布洛（Pueblo）與大章克申（Grand Junction）、新墨西哥州的里奧蘭喬（Rio Rancho），以及華盛頓州的肯納威克（Kennewick）、帕斯科（Pasco）與里奇蘭（Richland）。
研究指出，這些城市合計人口超過140萬人，其中貝克斯菲爾德人口已逾40萬，雷諾也超過26萬人。若乾燥化趨勢持續，當地水資源管理、農業生產、生物多樣性及都市基礎建設都將面臨更大壓力，政府與產業需提前因應相關風險。
研究團隊表示，沙漠化並非指城市將在短時間內變成典型沙漠，而是生態環境逐漸朝向乾旱型生物群系發展。隨著全球暖化持續，21世紀下半葉美國部分地區可能出現更頻繁的乾旱、高溫與極端氣候事件，凸顯氣候調適與減碳措施的重要性。
