瑞秋與馬克這一對年逾50的夫妻，為了讓小孩能有更好的成長環境，決定從紐約市搬到新澤西州郊區，不過，一年不到，他們就知道自己做了錯誤的決定，因為那根本就不算是他們的家。瑞秋說，雖然新家實在很豪華，但是，遠離他們原本在紐約的生活圈子，令他們深感孤單，尤其與他們數年以來持續做猶太禮拜的聚會所分隔太遠，更讓他們備覺寂寞。最後，瑞秋夫妻又搬回了紐約市。
#@1@#促使他們改變主意而搬回紐約的因素很多。事實上，在瑞秋夫妻搬去新澤西州的那幾年裡，他們依然大老遠開車趕回紐約，參加聚會所的禮拜活動，為此，還得在小孩下課之後馬上趕回來接送，沒多久，他們就備感壓力。瑞秋說：「在我們準備搬家之際，完全沒有考慮到原來的社區關係對我們的生活有多麼重要，等到搬家之後，才發現我們還是搬回來比較好，這麼做非常值得。」讀者自然可以想像，瑞秋一家人匆匆搬去又搬回所耗費的金錢及心力有多麼可觀！瑞秋卻說，只要他們全家能夠每周定期上聚會所，重溫社區活動的美好，就是無價的幸福。幸運的是，大多數人並不會只因要建立溫馨的社區網絡，而如此煞費周章，事實上，社區網絡早已有現成的加入管道，只要多花點心力去維繫就好了。投注心力在社區議題上：直到跟我先生開始參與上紐約州當地的都市計畫、區域規劃以及環保議題之後，我才開始對社區產生「同為一份子」的歸屬感。通常你無須為此花費太多的金錢，不過，你得付出更多的時間去參與會議並深入決策。幸運的是，最後你會發現這對提高生活品質有莫大的助益。找到你的社群：有人抨擊網際網路造成「社交孤立」，卻也有人把網際網路當作是廣結善緣的聯繫工具。你可以從網站上找到家族、交友網站的社交團體，在那兒你將發現很多志同道合的朋友。你們可以一起宣導袋熊的保育，或蒐集八○年代的流行樂曲，通常這並不會耗費太多，頂多一餐飯錢而已，你也可以多花一點錢加入俱樂部，從事熱愛的活動。尋找信仰：宗教或心靈成長團體往往會主動提供各類型的管道，讓有興趣的人加入他們的社群。48歲的艾倫住在安娜堡，幾年以前，她決定跟朋友一起加入讀經班。即使她並沒有極度虔誠的宗教信仰，不過，由於參加讀經班只需很少的費用，而她也能從中獲得極大的社交支持力量，她說：「研讀聖經的教義並了解箇中的含意，一直都是我想做的事，更何況誰知道我最後竟會跟這一群溫和且有趣的人建立友誼呢？」關懷同窗老友：校友會組織也是建立社交關係的好去處，也許還可以讓你重溫過去學生時代的美好時光呢！這些組織的入會費通常都很低，而且，只要你是校友，還能獲得餐會入場券的打折優惠，更重要的是，有機會回憶參與餐會的經歷，這才是最大的收穫。我會在以下文章將前述各式各樣的人際關係，進一步提升至更高境界，教導你為更廣大的世界付出心力並從中獲益。「助人為快樂之本」這句話對嗎？乍聽之下，似乎並不需要多加解釋，然而，近來學界卻針對人類的慈善情操作了眾多研究，證據確鑿：利他主義(altruism)不僅讓受惠者得到好處，也讓施惠者獲益良多。
#@1@#這對每一個人來說，不啻是一大福音，而且，事實正是如此。但是，傳統的慈善行為模式仍侷限於當受惠者需要得到服務，或是因為某些特定組織的過往良好成績，施惠者就理應大方給予，「這壓根是責備受惠者的模式！」《美國慈善界》(Philanthropy in America)的作者迪維特．伯林根(Dwight Burlingame)這麼說道。以慈善行為的術語來說，上述傳統取向正是所謂「需求面模式」(the demand-side model)，比方說，大家一定都還記得，知名女星莎麗．史曲瑟(Sally Struthers)多年以前常在報章雜誌、電視廣告上以悲情的語調，懇求社會大眾每日捐贈幾分錢賑濟饑童。然而，根據伯林根的說法，近年來的行善趨勢卻逐漸走向「需求面」的策略，強調施惠者也能從中享受到「施予的快樂」。慷慨施予當然會讓施惠者感到快樂，顯然也有益於增進健康。加州科技大學經濟學教授考琳．卡麥洛(Colin Camerer)從腦部特定區域的核磁共振顯像之中發現，利他主義能啟動腦部的「快樂回饋中樞」(pleasure and reward centers)。愈來愈多的科學家也證實，志願成為義工者的死亡率，竟然能夠降低達40％至60％！由此可知，幫助他人的確有助於改善身心健康。有趣的是，受惠者卻不會得到與施惠者相同的好處。理所當然，只要你認同，或因為你支持某特定組織的宗旨，施惠他人並無不妥之處，然而就利他主義此一新興的研究領域而言，成為積極的施惠者，勢必能額外為你自己的快樂資產組合，拉抬整體表現。
#@1@#美國人十分樂善好施。在2004年之內，全美的慈善捐款高達2480億美元，其中1870億美元來自個人捐獻，這是根據年刊《樂善好施的美國》(Giving USA)統計而得，上述捐獻總額僅列入現金以及捐贈物資，並未將志工所投入的時間、付出的服務，或社會大眾慷慨捐血的義行等包括在內。根據「國家慈善統計中心」(NCCS, the National Center for Charitable Statistics)研究員琳達．蘭普金(Linda Lampkin)的說法：「大多數人參與志工服務，其實也是一種給予，施惠他人不應該限定作法才對。」然而，即使美國人早已習於將收入中可供運用的一部分捐贈出去，將近40年以來，這個比例經過通貨膨脹的調節之後，仍盤旋在2％左右。所以，即使2004年的個人捐款總數較之前更多，大致上也只相當於每年收入中可運用部分的固定比例─大約2％，因為這是人們持之已久的習慣。對於同時也是印第安那大學慈善研究中心副執行長的伯林根而言，他跟同領域的學者有一致的看法：假使我們特別強調施惠他人所帶來的喜悅，勢必會有愈來愈多的美國人起而效法，紛紛投入慈善活動之中。此一觀念來自學界針對世人施惠的動機，及社會生物學領域所做的研究成果。研究發現除了人類外，其他靈長類也會表現「施惠行為」，而且，施惠行為不僅有益於施惠者的健康，也對整體物種有絕大的好處。密西根大學心理學家史蒂芬妮．布朗(Stephanie Brown)便是研究利他行為的優秀學者之一。
#@1@#2006年，她與父親共同發表一項新學說，解釋利他行為源於更複雜的相互社會關係，是經過長期演化而得出的結果。在一場訪問之中，史蒂芬妮表示：「論其本質而言，假使有人彼此施惠於對方，這一群人便會培養出相互依賴的親密連帶關係。」所以，即使慈善施惠最明顯的目的在於幫助他人，但是，透過反覆從事利他行為的慣例，久而久之，便會發揮更大的功用，讓團體的關係更加緊密，同時也為我們的生活創造更廣大的歸屬感及快樂。換句話說，縱使人類有劣根性，我們仍樂於與他人建立更親密的關係，並從中獲得更大的樂趣。此外，我們在生活中也樂於參與意義非凡的事物。心理學家馬汀．賽利格曼(Martin Seligman)一如他的前輩所見，大力主張「美德的實踐」正是快樂的主要類型之一。因此，雖然我們活在一個連追求快樂也依賴捷徑的世界，例如感官的刺激以及服用迷幻藥物等，然而，只要我們願意發揮最大的善心周濟世人，付出最大的力量幫助他人，仍能從中找到另一種完全不同的快樂。賽利格曼並非藉此要大家放棄追求快樂的捷徑，正好相反，他呼籲世人應努力超越簡易享樂的現況，邁向更高境界的心理回饋，並在他個人的暢銷書《真正的快樂》(Authentic Happiness)提及他要求學生所做的一場非正式實驗：在某周內，每位學生均須從事一項享樂的活動及一項慈善活動，而後將自己的心得寫成課堂報告。賽利格曼在書中敘述那場實驗的驚人結果：「學生都因為參與那場實驗而開始改變自己的人生，享樂活動帶給他們的快樂回憶(跟朋友廝混、看電影或吃一大杯巧克力聖代……)與行善助人相較之下，完全黯然失色。」一位學生提到她幫助小學三年級的姪子作數學習題，隨後發現，「一整天下來，我都覺得自己非常快活，我的聽力變好，心情變好，周遭的人也比平常更加喜歡我。」
#@1@#賽利格曼稱此為「熱心助人的習作」，他的學生也從中獲得無上的滿足感，絕非簡易的享樂可以比擬，因為在幫助他人的當下，「你必須努力面對情勢並勇於接受挑戰。」當然，很多時候你雖然很努力幫助他人，卻未必一定會得到相對的美好回憶。沒有什麼事比「刻意犧牲自己的方便幫助朋友，結果反而讓你心裡充滿埋怨嫉恨，同時又備受美德的折磨」來得糟了。我並非主張行善務求自己方便，事實上，根據新興研究顯示，假使你並非只是一時良心發現而刻意幫助他人，而其實是出於自己對博愛世人的美德，有深刻的認同感，認為慈善行為對你而言非常重要，或是能藉此找到人生意義，那麼你一定會從中感受到飄飄欲仙的快樂感。也許你目前從事慈善行為的習慣，只是出於一片熱心，或覺得根本無關緊要，不過，如果到目前為止，你仍認為慈善行為只是單方面為他人付出的話，不妨考慮下列各種奉獻世人的方式，很可能會讓你對人生充滿更大的滿足感，不僅能夠豐富你自己的生活，對受惠者亦然。幾年以前，傑克與蒙娜從中美洲瓜地馬拉領養一名嬰兒，他們因此了解該國其實還有更多類似情況的小孩正遭受苦難，急需救助。為此，傑克夫妻成立一個慈善組織，贊助一名三歲的殘障女童，使她不至於因為殘障的關係而較難獲得領養的機會。透過每月平均捐贈38美元，傑克夫妻讓這位小女孩順利離開孤兒院，安置在寄養家庭裡，並得到更好的照料。連載二十八
