如果以創業搶救失業是個風潮,社會企業是另一新風潮,那麼群眾募資創業這個縱橫交錯的新興業態,則是呼應這兩大風潮的重要樞紐。許多人都曾經有過創業或改變世界的夢想,但一談到開創事業,可能都會為了需要一筆巨額的資金而煩惱。資金的籌措,除了跟銀行或親友借貸,或尋求創投或天使投資人協助外,時下流行的「群眾募資」(Crowd Funding)將是一個讓創業者振奮的替代方案。國內除了「進擊的太白粉」(Attack on Flour)或「UPUP舉牌小人」這兩件案子的籌款是來自群眾募資外,像Pebble這款電子紙智慧手錶,就曾在Kickstarter這個平台上締造一○二六萬美元的募資佳績;此外,Mininch團隊所推出的工具筆(Tool Pen),同樣在Kickstarter上募得近七百萬元台幣,兩者也因而成為網路上討論群眾募資最熱門的案例。 新興媒合平台 讓夢想成真根據維基百科,所謂群眾募資是一種透過網路平台展示、宣傳計畫內容、原生設計與創意作品,並向大眾解釋作品量產或實現的計畫,有興趣支持、參與及購買的群眾,可藉由贊助方式,讓計畫、設計或夢想實現。而在一定的時間內,完成設定募資的金額目標後,就算是募資成功,可以開始進行計畫。一般而言,群眾募資是透過網路平台連結贊助者與提案者,用來支持各種創業或創意活動,包括公益活動、創業籌款、藝術創作、自由軟體、設計發明、科學研究等。 根據統計,目前全球有數百個群眾募資平台,其中最廣為人知的當屬由華裔人士Perry Chen與兩位好友,於二○○九年四月所創立的Kickstarter。該公司在三年內,迅速從三位創辦人成長到擁有六十五位員工的規模,其中一半員工負責產品開發與營運,另外一半則經營社群,負責和各專案的提案者、支持者進行互動。 Kickstarter曾被紐約時報譽為「培育文創業的民間搖籃」,也曾獲得《TIME》頒發「二○一○最佳發明獎」、「二○一一年最佳網站」的殊榮。台灣為了促進創意產業及微型企業的發展,櫃買中心遂結合群眾募資平台業者,推動創意集資資訊揭露專區,期望作為「有創意但缺乏資金」與「有資金願意捐款支持好創意」之間的媒介,讓創意者有機會變成創業者。新商機測試的風向球據調查,全球群眾募資平台數量自二○○七至二○一三年平均成長率高達四○%以上,而每年募款金額平均成長率高逾七○%。會受到如此廣泛支持與參與,主要是這一種新興營運模式,提供了參與者許多重要的價值。這個平台除了提供對於有資金需求的創業家或社會企業,一個隨時隨地可以進行募資的管道,大大縮短了募資的時間與成本,同時也順勢成為一個測試新產品或構想,以及欲了解市場反應與接受度的通路。此外,在產品或服務推出前,它也有免費的行銷效果,而對於一般金融市場投資人而言,從募資網站中不僅可以得到投資標的的新靈感,對於科技與經濟的發展脈動也可以提前充分掌握。對於創投或天使投資人而言,透過平台除了可免費獲得大量具有發展潛力的創意與人才;透過募資熱度、創意活動的吸引力與市場價值,更可以觀察、掌握新興商機。
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