電影《駭客任務》(The Matrix)裡，人類被困在電腦模擬的虛擬世界，繼續過著日常生活，完全沒有察覺異狀。而在現實中，我們正在建造這個電腦世界，包括發出的每一封電子郵件、上傳的每一張照片，都是在堆砌磚塊。因為傳上網路的資訊，幾乎永遠不滅。在積滿灰塵的某個伺服器裡，還儲存著您用「網景領航員」瀏覽器的查詢紀錄、您上傳到無名小站的照片，以及您用Skype跟別人調情的對話。如果哪一天，電腦真的產生自我意識，光看這些資料，就能徹底了解人類。這其實就是大數據的概念。很多時候人類並不太了解自己，而那些表面上看起來彼此獨立的事件，實則常隱藏著錯綜複雜的因果關係。「為什麼八○年代的一部愛情片，決定了二十年後很多美國女孩的名字？」「為什麼美國在七○年代將墮胎合法化，改善了三十年後的紐約治安？」經濟學家列維特在《蘋果橘子經濟學》裡，列出很多這種案例。有了大數據，就能找出背後的關聯，甚至預測未來。百貨、警局、市長選舉都是贏家大數據的成功案例，包括美國最大的百貨公司，成立於一五六年的梅西百貨。梅西也有趕上當今網路購物的潮流，但與眾不同的是，它積極地用大數據做資料分析，依照商品的銷售狀況、消費者搜尋的關鍵字，甚至買家在推特上的留言，即時調整商品的庫存和價碼，把消費者的購物行為摸得一清二楚，成功地讓業績增加整整一成。另外像新北市的警察局，透過和美國IBM合作，建立了警政資料的情資整合中心，藉此大大改善辦案和防治犯罪的效率，不僅使新北市的治安備受好評，更在二○一二年智慧城市的國際比賽上，榮獲「科技防衛城」的美譽。二○一四年，連勝文和柯文哲在九合一選舉中的台北市長選戰，大數據亦是柯陣營致勝的關鍵之一。柯陣營有個五人小組，專門分析臉書上按讚次數最多的文章，試圖了解民眾最關心的議題，並與沉默的選民有所呼應。例如，他們發現選民很在意候選人，是否能坦然回應對手的指控，這也改變了柯文哲原先冷處理MG149爭議事件的態度，坦蕩蕩地出來澄清面對，反而替自己加分不少。硬體設備商吃香 要注意法規限制每個人都有機會用大數據改善自己的事業，畢竟，既然已經在網路上留下那麼多有價值的資料，何不拿一點「回饋」？在這方面真正能馬上有所收穫的企業，首推硬體設備的製造商，包括英業達(2356)、廣達(2382)、仁寶(2324)、緯創(3231)，他們生產的伺服器和周邊設備，等於是大數據的基礎建設，讓與日俱增的海量資料有地方儲存。未來唯一要擔憂的是，政府如何管制網路資料的運用，因其中可能牽涉個資法等相關問題。大數據是商機，也是個人隱私的危機，如何讓它的利大於弊，只有看使用者的智慧。
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