長久以來,IT產業的個人運算解決方案,始終被個人電腦兩大龍頭廠商微軟(Microsoft) 或英特爾(Intel)主導,在高度水平整合軟硬體架構下,讓台灣廠商得以專注在製造設計與成本降低上,以此發展出20餘年的個人電腦成長榮景,並以此為基礎催生出百花齊放的網際網路產業。另一方面,通訊(手機)與消費性電子產品(如:iPod、MID等),在運算硬體方案上,為安謀(ARM)的天下,軟體則以Linux為主。但是,隨著網際網路時代來臨,雲端服務因而興起,因此讓這些消費性電子逐漸必須具備永遠連線、永遠運作(Always-connected、Always-on)的需求。這背後代表著通訊與消費性電子,在軟體與硬體方案上,須具備較過去更強大的運算能力,才能符合時代潮流所需。而當通訊與消費性電子也逐漸邁入標榜運算的時代,對台廠而言,乍看之下,似乎能在繼個人電腦後,再度因運算概念而擁有大幅度成長機會。但是以同樣重視運算功能的手機為例,代工成績卻遠不如擁有全球市占率超過9成的個人電腦。根據拓墣產業研究所指出,2009年台廠手機出貨量5970萬支,全球占比4.2%;2010年台廠手機出貨量預估降至5600萬支,全球占比3.5%。當中關鍵原因,在於個人電腦的運算解決方案選擇單純。軟體方面以微軟的Windows作業系統為主,可說解決了大部分代工廠商在產品開發時,面臨的硬體相容性與使用者體驗問題。在硬體方面,則以英特爾的處理器為大宗,無論在相關軟體開發或環境測試下,都較為單純,而就算廠商採取AMD處理器方案,因為均是x86架構,所以差異不大。
#@1@#但以通訊或消費性電子來說,情況就不同了。就軟體而言,雖然以開放原始碼的Linux為作業系統方案大宗,但若要將Linux修改為可出貨、販售的水準,需投入不少軟體人力調整開發,加上通訊或消費性電子比起個人電腦,更重視個人化與客製化需求,會更提高軟體的開發成本。就硬體來看,安謀與美普思均是授權廠商,實際製造處理器的廠商則有許多公司。以安謀來說,較有名的廠商包括高通(Qualcomm)、飛思卡爾(Freescale)、三星(Samsung)、德儀(TI)、邁威爾(Marvell)等,可說較個人電腦,也就是x86來說複雜許多。關鍵問題在於,即便上述廠商均向安謀授權相同核心,但在實作上仍有許多地方有所出入(如電源管理、圖像處理等),故這也造成廠商在開發與設計代工相關產品時的挑戰。例如同樣都是安謀的Cortex-A8核心,三星能運作的平台,換成德儀可能就必須重新最佳化,甚至會面臨無法運作的問題,所以必須投入許多資源去解決相容性問題,而這種事情在個人電腦開發製造上,發生的頻率與影響程度均小許多。那為何廠商們不回頭去選擇微軟與英特爾,即可避免因軟硬體方案驟增而衍生的相容性與其他開發成本提高問題?原因在於微軟與英特爾雖然是個人電腦大廠,但在通訊與消費性電子領域競爭力不強,多年來在許多關鍵問題如續航力、設計輕量化等無太大進展,故難成為主流方案。
#@1@#然隨著通訊與消費性電子日益重視雲端運算,故良好運算能力可說是必備條件,讓微軟與英特爾更加快研發速度,以求能在漸趨成熟的個人電腦市場外,找到新的成長動力,明顯的例子像是微軟積極發表與推廣WinCE 7,英特爾與Google及SONY合作Google TV等。這對非微軟與英特爾解決方案的廠商而言,可說是潛在威脅,所以,包括安謀、飛思卡爾、IBM、三星、意法易利信(ST-Ericsson)及德儀等大廠,於6月7日聯合宣布成立非營利性質與開放原始碼的軟體公司Linaro,目標在強化開放原始碼創新,協助開發人員及製造商提供消費者更多選擇、更具回應性的裝置,降低開發過程中相容性與穩定性等問題。並提供更多以Linux核心的各種應用程式等。
#@1@#成立Linaro,可說是安謀陣營,拉攏廠商的合作手段。這對負責產品開發的台灣ODM或自有品牌業者,在產品開發上將有所助益。對ODM而言,能更快速在眾多解決方案中滿足客戶客製化需求,在維持製造成本優勢下,保有產品開發的高度彈性;對品牌廠商而言,因縮短產品開發時程,故能更快速回應競爭對手與變化速度快的雲端運算服務,維持競爭優勢。不過,仔細看成立Linaro的公司名單,發現仍有不少龍頭廠商缺席,如高通、邁威爾等,且Linux核心作業系統眾多,Linaro能否對各作業系統均做到有效支援,仍有待觀察。因此客觀而言,Linaro若運作順利,雖可有效降低產品開發問題,但對台廠而言,不能以過去對待開發製造微軟、英特爾產品的心態面對。在進入雲端運算時代後,面對的是競爭更激烈、更需要客製化特色的產出下,安謀等上游方案廠商在思索降低下游產品相關廠商開發成本之際,台灣廠商仍須積極提升軟實力,以求保有競爭力,提供市場和客戶更彈性的產出,另一方面也可對逐漸於通訊與消費性電子建立勢力的微軟、英特爾,保有更高的議價力,創造最高附加價值。